Si la journée du prix d’Amérique le dernier dimanche de janvier conserve bien sûr toujours un aura particulier pour les turfistes, il est une autre réunion sur l’hippodrome du Plateau de Gravelle qu’il ne faut sportivement pas manquer, la réunion du prix du Président de la République.
Outre cette épreuve, la plus belle de l’année au trot monté pour les chevaux de 4 ans, le programme de cette journée est d’une richesse exceptionnelle avec ce dimanche à l’affiche trois autres groupes 1, mais également deux Groupe 3 et un Groupe 2 qui en font sans conteste la réunion la plus relevée de l’année au trot.
Cette édition 2011 du prix du Président de la République s’annonçait avant l’heure particulièrement ouverte. Il y avait certes au départ le lauréat du prix de Vincennes Texas Charm et qui se voyait confier la position de favori, mais sa récente performance dans la préparatoire ne l’avait pas montré au mieux et avait de quoi tempérer les ardeurs de ses supporters. Et en effet le pensionnaire de Philippe Moulin malgré une fin de course assez plaisante à cette fois dû se contenter d’une obscure 7ème place en retrait du vainqueur Tango Quick.
Passé il y a quelques jours sous l’entrainement de Franck Leblanc, Tango Quick qui jusqu’alors s’était plutôt contenté des seconds rôles face à l’élite a ainsi obtenu cette fois la consécration, offrant au redoutable tandem des deux Franck (Leblanc et Nivard) une deuxième victoire consécutive dans cette prestigieuse épreuve après celle de Scipion du Goutier l’an passé. Pour cela il aura fallu à Tango Quick fournir un sacré finish dans les derniers 300 mètres car en tête Twist des Caillons semblait avoir pris une avance décisive dès le début de la ligne droite finale mais malheureusement pour son jockey Mathieu Abrivard (déjà second l’an passé avec Surabaya Jiel), Tango Quick a eu le temps et surtout le coup de rein nécessaire pour venir le chercher sur le fil. Thorens Védaquais, toujours au plus haut niveau depuis ses 2 ans, a lui encore fait étalage de tout son courage en s’octroyant la troisième place après avoir dû chasser l’animateur Tadys de Blondel.
Parmi les autre épreuves reines de cette fantastique réunion, deux étaient réservés aux 3 ans, les « U » avec les victoires de Uppercut du Rib et de Une Lady en Or. Cette dernière, récente acquisition de Jean-Pierre Barjon (heureux propriétaire notamment de Méaulnes du Corta et de Niky), a permis a son entraineur Pierre Levesque, l’un des plus beaux palmarès en France, d’obtenir enfin son premier prix Albert Viel. Une victoire acquise aux dépens de Uncaring qu’elle est venu régler au finish après avoir sagement patientée dans le dos des animateurs. Uppercut du Rib quand à lui est sans doute celui qui aura laissé la plus forte impression de cette journée. Fautif en début de parcours du prix d’Essai, le partenaire de David Thomain semblait bel et bien hors course avec près d’une cinquantaine de mètres de retard sur la tête de la course composée des deux représentants de l’Ecurie des Charmes, Ulex Gédé et Un Trésor, un handicap qui semblait d’autant plus rédhibitoire que le parcours réduit de l’épreuve (2175 mètres) ne favorisait pas un tel retour. Mais visiblement Uppercut du Rib dispose de moyens peu ordinaires pour son jeune âge et après avoir refait les mètres perdus, il a très facilement dicté sa loi dans la ligne droite.
Enfin on termine avec le quinté du jour le prix René Ballière, lui aussi labellisé Groupe 1,qui réunissait lui quelques uns des meilleurs chevaux d’âge européen au trot attelé sur les parcours des 2100 mètres autostart. Déjà vainqueur cette année du Critérium de Vitesse à Cagnes-sur-Mer et plus récemment du prix des Ducs de Normandie à Caen, Quaker Jet a étoffé un peu plus encore son palmarès en s’adjugeant l’épreuve à l’issue d’un parcours caché comme il les aime. Sa principale victime s’appelle cette fois Quilon du Châtelet qui malgré son numéro 10 derrière la voiture semblait pouvoir s’imposer avant de faire rejoindre par Jean-Étienne Dubois et Quaker Jet dans les derniers 100 mètres de l’épreuve.
