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S’il va falloir encore patienter quelques semaines pour voir se dérouler les classiques du premier semestre dans le temple de l’obstacle, on a eu sans doute un bel aperçu ce samedi à Auteuil avec des courses préparatoires où notamment As d’Estruval et Blue Dragon ont confirmé leurs prétentions à devenir les nouvelles stars de l’obstacle dans l’hexagone.

Débuté à 4 ans et dévoilant rapidement des moyens, As d’Estruval avait déjà montré à l’automne dernier qu’il était appelé à affronter les meilleurs en signant trois brillants succès mais restait à le confirmer sur la piste face aux stars des gros d’Auteuil que sont Milord Thomas, Shannon Rock ou encore Storm of Saintly et s’il n’a pu encore se frotter à ce dernier, il a confirmé samedi dans le prix Ingré qu’il ferait bien parti des favoris du Grand Steeple Chase de Paris le 22 mai prochain.
Principal animateur de ce groupe 3, As d’Estruval aura vu un certain Milord Thomas tenté de venir l’inquiéter à l’approche du dernier obstacle mais toujours aussi dur à l’effort, il avait alors encore de la ressource à revendre et est surement reparti sur le plat pour finalement laissé à près de 4 longueurs l’auteur du doublé Grand Steeple – prix La Haye Jousselyn l’an passé. La troisième place revenant à Jemy Baie en retrait qui est revenu avec une atteinte le privant de Grand Steeple et dont en a malheureusement appris le lendemain la tragique disparition de son entraîneur, le si sympathique Michel Postic.

Depuis la retraite de Gémix on peine en France à lui trouver un véritable successeur pour les groupes 1 sur les balais et cela s’est d’ailleurs clairement vu l’an passé dans la Grande Course de Haies d’Auteuil avec les trois premières places revenus aux visiteurs Un Temps Pour Tout, Thousand Stars et Zarkandar. Heureusement la relève est sans doute là avec le phénomène de Guy Cherel Blue Dragon. Certes contrairement au prix Hypothèse où il a simplement relégué l’opposition aux rôles de simples figurants, il n’était pas assurément dans un grand jour ce samedi mais même comme cela il a de nouveau dicté sa loi dans le prix Hypothèse, repartant bien sur le plat pour s’imposer par trois longueurs. Absent de la compétition d’octobre 2014 à mars 2016, Le Grand Lucé réalise un joli deuxième parcours de rentrée et s’annonce également comme un représentant de choix face aux visiteurs d’outre-Manche qui comme chaque année ne vont pas manquer de venir tenter leur chance le 12 juin prochain pour le sommet des courses de haies en France.

L’avenir se préparait aussi ce samedi à Auteuil avec les plus prometteurs 4 ans en piste dans le prix Jean Stern pour les haies et le prix Amadou en steeple.
Si dans le prix Jean Stern Device a confirmé son statut de numéro 1 de sa promotion non sans faire une grosse frayeur à ses nombreux preneurs avec une faute à la haie du Pavillon qui aurait pu entraîner la chute d’un James Reveley heureusement très vigilant, Punch Nantais n’a pu lui doubler la mise dans le Jean Stern après son succès du prix Fleuret. Le pensionnaire de Guillaume Macaire n’a pourtant pas démérité mais il est tombé sur un Paulougas en gros progrès qui lui tenu tête dans le final après avoir mené les débats et à qui il faut dire il devait tout de même rendre 4 kilos. Nul doute que dans son clan on comptera sur une revanche à l’occasion de la belle, le prix Ferdinand Dufaure.

Dimanche le plat était à l’honneur avec le tout premier groupe 1 de l’année, le prix Ganay, mais aussi un bel hommage à un très grand champion venant tout juste de prendre sa retraite, le crack Cirrus des Aigles.
Certes il peut paraître de prime abord surprenant de fêter à Saint-Cloud le crack Cirrus des Aigles dont le terrain de jeu préféré et celui de quelques uns de ses plus grands exploits est Longchamp mais celui-ci étant fermé toutes cette année pour faire peau neuve, c’est Saint-Cloud qui a pris le relais pour fêter le si attachant Cirrus avec au menu dominical le prix Ganay dont il était le recordman de victoires avec trois succès en 2012, 2014 et 2015.
Pour lui succéder son compagnon d’entrainement Garlingari tentait sa chance et avec de sérieux espoirs vu sa probante victoire dans le prix Exbury mais c’est finalement le jockey de Cirrus des Aigles Christophe Soumillon (chez qui Cirrus va passer sa retraite) qui s’est distingué et a enlevé la palme avec Dariyan qu’il a mené de manière très inspirée. Reprenant en début de parcours avec son numéro dans les stalles tout en dehors afin de venir se loger à la corde avant d’être longtemps bloqué, il a su attendre patiemment son heure. Se faufilant en milieu de peloton à mi-ligne droite, Dariyan aussitôt le jour fait a délivré une belle accélération pour créer surement la décision face à Silverwave. Christophe Soumillon remportant ainsi un troisième prix Ganay consécutif et le cinquième de sa carrière. A défaut de victoire, Garlingari peut être tout de même fière de sa copie rendue dans ce groupe 1 avec une belle troisième place au passage du poteau.

Une heure plus tard Saint-Cloud proposait l’un de ses plus importants rendez-vous annuels avec le convoité groupe 2 prix du Muguet où Christophe Soumillon avait là encore une belle occasion de se distinguer avec la rentrée de la championne Ervedya, lauréate notamment l’an passé de la Poule d’Essai des Pouliches et des Coronation Stakes. En retrait à flanc de peloton durant le parcours, Ervedya a tracé une belle fin de parcours dans les 500 derniers mètres et cela en étant seulement sollicité au bras. Un effort plaisant qui n’était toutefois pas suffisant pour tenter de venir inquiéter le lauréat Vadamos qui avait créé la décision en début de la ligne droite et n’a dès lors plus été inquiété dans ce 1600 mètres qu’il remporte avec beaucoup de brio.

On a peut avoir l’un des plus beaux palmarès des jockeys d’obstacle en activité et compter à son actif cinq Cravaches d’Or (et 8 podiums) tout en n’ayant jusqu’ici laissé échapper la reine des courses de la discipline, le Grand Steeple-Chase de Paris. Une lacune qu’a comblé ce dimanche Jacques Ricou, trouvant une juste récompense avec le talentueux Milord Thomas.

Un succès qu’ils ne doivent à personne et auquel l’un comme l’autre auront contribué. Milord Thomas tout d’abord bien sûr car ce pensionnaire de Dominique Bressou (remportant lui aussi son premier Grand Steeple) avait l’an passé déjà prouvé avoir la pointure de ce sommet des courses d’obstacle en tenant tête dans le prix La Haye Jousselin à un phénomène des marathons de steeple, Shannon Rock. Restant sur un succès dans le prix Ingré (qui avait déjà fourni les lauréats des deux précédents Grand Steeple), Milord Thomas est allé chercher son succès sur la piste à la manière des forts et rapidement parmi les premiers dans ce 6000 mètres, il aura lancé la course dès l’approche du dernier tournant et durcit le train tout en offrant un dos de choix à Shannon Rock qui était le seul à pouvoir le suivre même si Saint Pistol aura un court moment fait illusion. Toutefois si dans le prix La Haye Jousselin la lutte avait duré jusqu’au poteau entre ces deux rivaux, très rapidement sur le plat Milord Thomas a cette fois prix le pas sur le pensionnaire de Jean-Paul Gallorini d’autant plus facilement que celui-ci commettait une petite faute à la dernière haie. Tout en rendant hommage à son dauphin Shannon Rock qui réussi le non mince exploit de se classer second de ce groupe 1 pour la quatrième année consécutive, le meilleur a assurément gagné mais ce succès Milord Thomas le doit aussi à son jockey Jacques Ricou. Celui-ci aura en effet magnifiquement gérer la très grosse faute de son partenaire qui a bien failli s’arrêter et ne pas franchir le premier passage sur la Rivière des Tribunes. Jacques Ricou aura ensuite parfaitement su remettre en confiance sa monture si bien que le second passage sur ce redoutable obstacle tout comme celui du terrifiant Rail Ditch se sont parfaitement passés.
A distance de ces deux grands d’Auteuil, on retrouve le lauréat du prix du Président de la République Saint Pistol qui devance Sidi Bouknadel ainsi que Tornade Précieuse et est lui aussi à saluer. En effet le partenaire de Arnaud Duchêne est revenu de très loin, lui qui accidenté a dû être écarté de la compétition de fin 2013 à mars 2015. Lauréat de l’handicap le plus convoité dès sa deuxième course de rentrée puis pour la troisième sur le podium de la plus prestigieuse et bien dotée course en obstacle dans l’hexagone, l’histoire est belle et ne fait peut-être que commencer…

Après la traditionnelle douche de champagne à son retour au vestiaire, pour le jockey héros du jour Jacques Ricou la suite de la réunion aura été à la hauteur grâce à l’autre phénomène du steeple à laquelle il est associé, Kotkikova.
En effet le Grand Steeple-Chase de Paris n’était pas le seul groupe 1 du jour et restait à sacrer le meilleur 4 dans la discipline à l’occasion du prix Ferdinand Dufaure. Et question prétention au titre de meilleur 4 ans, Kotkikova partait avec plusieurs longueurs d’avance sur ses rivaux jugée sur ses démonstrations cette année dans les prix Fleuret et Jean Stern. Toujours invaincue en steeple, la talentueuse fille de Martaline n’a pas eu de mal à le rester et cela en mettant à nouveau KO ses rivaux. Kobrouk aura bien lui tenté de faire durer le suspens et semblait même pouvoir venir l’inquiéter dans le dernier tournant mais la star en herbe du steeple en avait encore sous le pied et a repoussé avec assurance l’attaque et les ambitions de son rival qui se sera contenté d’assurer une deuxième place qui était la seule abordable ce dimanche.

Cette semaine d’autres grand rendez-vous hippiques seront au menu et intéresseront cette fois les amateurs de course de trot et de plat. Ainsi ce dimanche Longchamp proposera le quatrième et cinquième groupe 1 de l’année dans la discipline en France avec pour les pouliches le prix Saint-Alary et pour les chevaux d’âge le prix Ispahan où le médiatique Cirrus des Aigles est attendu. Du médiatique, il y en aura aussi en Suède avec Timoko qui défendra son titre dans l’Elitloppet, la plus importante course de trot du programme scandinave.
Sans atteindre ces sommets, on aura avant cela mercredi la cinquième étape du Grand National du Trot au Croisé-Laroche avec le traditionnel challenge de Zeturf mais aussi des bonus de 10 euros à gagner au PMU en jouant au quinté.

Une réunion dominicale à ne pas manquer pour tout passionnée de courses d’obstacles avec quatre courses de groupes préparant aux grands classiques du printemps dont notamment le 17 mai prochain au Grand Steeple-Chase de Paris et au prix Ferdinand Dufaure.

C’est justement par une préparatoire à ce groupe 1 que commenceront les choses sérieuses dans le temple de l’obstacle avec le groupe 2 prix Jean Stern.
Ils seront que huit au départ de ce steeple pour 4 ans disputé sur 4300 mètres. Jugé uniquement sur les performances à 3 ans de ses protagonistes, Kobrouk en aurait assurément été le grand favori vu son envolé du prix Congress. Reste que pour l’heure l’année 2015 a changé la hiérarchie et notamment le groupe 3 prix Fleuret avec la prise de pouvoir de Kotkitova, impressionnante ce jour-là pour sa rentrée mais n’est assurément pas sortie de nul part pour avoir dévoilé d’important moyens sur les balais avec la troisième place du prix Cambacérès en 2014. La hiérarchie ne va pas pour autant forcément rester figée d’ici au Ferdinand Dufaure avec notamment Kobrouk, qui tentera de reprendre son sceptre après s’être montré fautif dans le prix Fleuret, ou pourquoi pas l’AQPS Brin de Thaix, se testant à ce niveau après une démonstration le 3 avril dernier.

Première impression Turf-Bonus.fr : 7.Kotkitova – 2.Kobrouk – 4.Brin de Thaix

Le deuxième groupe 2 mettra également aux prises les 4 ans mais cette fois sur les haies avec le prix Amadou, tremplin pour la Course d’Eté de Haies des 4 ans, le prix Alain du Breil. Ils ne seront là encore que huit au départ mais difficile d’en vouloir aux entraîneurs sans doute pas tous chauds pour venir affronter le champion en herbe de la discipline, Bonito du Berlais. S’il a dû se « contenter » de la troisième place lors de ses débuts le 4 avril 2014, traçant tout de même ce jour-là une fin de course des plus remarquées, il a ensuite fait étalage de sa classe et a mis au pas ses rivaux à chacune de ses sorties, empochant notamment dans un canter le groupe 1 prix Cambacérès. Il sera assurément encore le grand favori dimanche d’autant qu’il a déjà eu l’occasion de devancer très facilement chacun de ses rivaux du jour. Tous enfin presque puisqu’il y aura un nouveau venu qui risque fort ainsi de se retrouver à charge d’assurer au moins un semblant de suspens : Bosseur, invaincu pour l’heure en obstacle et associé à Vincent Cheminaud.

Première impression Turf-Bonus.fr : 1.Bonito du Berlais – 2.Fou Et Sage – 6.Bosseur

On passe maintenant au prix Ingré qui est la seule des quatre préparatoires à devoir se contenter du statut de groupe 3 et pourtant ce n’est assurément pas la moins intéressante puisque ce steeple pour chevaux d’âge et long de 4400 mètres va permettre de voir en piste la plupart des principaux protagonistes attendus le 17 mai prochain au départ du Grand Steeple-Chase de Paris, le sommet des courses d’obstacles en France.
Si notamment Vanilla Crush a choisi des chemins détournés et vient de se balader mercredi dans le prix William Head, il a assurément du lourd dans ce prix Ingré et à commencer par un vainqueur de Grand Steeple, Bel La Vie. Gravement accidenté à l’automne 2013, il est revenu à la compétition cette année et semble sur la bonne voie en venant de renouer avec le succès mais il va lui falloir confirmer cela face à quelques sacrés pointures du steeple comme Milord Thomas, révélation chez les 5 ans l’an passé pour avoir remporter le prix La Haye Jousselyn, ou encore Shannon Rock, spécialiste des groupes 1 de fond pour avoir lui aussi remporté son prix La Haye Jousselin ou avoir terminé deux fois deuxième du Grand Steeple. Il ne faut de plus pas réduire ce lot à ce trio de chevaux avec notamment aussi le tout bon Rhialco, à ne pas condamner sur sa faute du prix Murat.

Première impression Turf-Bonus : 1.Milord Thomas – 6.Rhialco 7.Bel La Vie

On termine ce tour de ces préparatoires avec le prix Léon Rambaud, un groupe 2 menant à la Grande Course de Haies d’Auteuil qui sera également le groupe le plus fourni en participants de l’après-midi avec 11 concurrents au départ de ce 3900 mètres.
Double tenant du titre de la Grande Course de Haies d’Auteuil, Gémix ne sera pas de la partie (retiré de la compétition pour une carrière d’étalon) pas plus que le vainqueur l’an passé de ce prix Léon Rambaud Un de Sceaux, se produisant désormais en steeple, et voilà que les chevaux d’âge se cherchent un nouveau leader sur les balais. L’opportunité peut-être pour la jeune génération de prendre les pouvoirs et en tout cas ces 5 ans seront bien représentés avec notamment deux champions de Jean-Paul Gallorini : Hippomène (prix Cambacérès, prix Renaud du Vivier) et Roll On Has (prix Alain du Breil). Face à eux d’autres bons 5 ans avec Hilton du Berlais, Nando et Activial mais aussi leur compagnon d’entrainement Dulce Léo, doyen de l’épreuve du haut de ses neuf ans.

Première impression Turf-Bonus.fr : 9.Roll On Has – 5.Hippomène – 1.Voiladenuo – 11.Hilton du Berlais – 4.Saint Firmin

Pour cette réunion qui ne manquera pas de qualité et de champions, le PMU va pimenter quelque peu la donne pour les turfistes en proposant une cagnotte de 10 000 euros. Celle-ci sera partagée entre les joueurs qui sur son site en ligne seront parvenus à toucher 4 jeux simples gagnants différents au cours de cette réunion dominicale du 26 avril à Auteuil.

Sommet des courses d’obstacles en France, le Grand Steeple-Chase de Paris 2014 a rendu son verdict avec la très belle victoire à la lutte de Storm of Saintly face à Shannon Rock.

Avec 6000 mètres au parcours et 23 obstacles dont les plus redoutables d’Auteuil tels que le Rail Ditch And Fence ou la Rivière des Tribunes par deux fois, ce groupe 1 d’exception ne manque pas de sélectivité et demande beaucoup d’endurance et des qualités de sauteurs exceptionnels. De tout cela Storm of Saintly malgré son très jeune âge n’en manque visiblement pas en s’emparant de la victoire à cinq ans, une performance rare que seule Princesse d’Anjou est parvenue à réaliser durant ces dernières années (2006). Mais pour cela l’élève de Guillaume Macaire a dû venir à bout d’un rock ou même plus précisément de Shannon Rock qui doit décidément se sentir maudit en jouant le rôle de dauphin pour la troisième année consécutive après avoir buté sur Bel La Vie et l’exceptionnel Mid Dancer lors des deux précédentes éditions.
Cela s’est joué de plus à très peu cette année et David Cottin associé à Shannon Rock a dû plus qu’y croire en venant sur la ligne du cheval de tête Rhialco à 100 mètres de l’arrivée et prendre inexorablement l’ascendant sur lui. Le danger était toutefois ailleurs avec son cadet Storm of Saintly qui passait à son tour à l’offensive après l’avoir suivi dans son effort. La lutte entre ces deux champions aura été intense et le dénouement n’est venu que dans la dernière foulée, le pensionnaire de Guillaume Macaire prenant finalement une courte encolure sur son rival.
Si on imagine la joie dans le clan des vainqueurs, elle devait être tout aussi belle pour un turfiste car ce jumelé gagnant complété de Rhialco, Tzar’s Dancer, Al Bucq et du bon numéro bonus a permis à un parieur de toucher la cagnotte quinté du PMU et celle-ci bien qu’en partie tombée vendredi à Vincennes se révèle des plus belles avec un gain de 6 701 000 euros.

Dans le reste de la réunion les belles épreuves ne manquaient pas dont surtout le prix Ferdinand Dufaure, un groupe 1 en steeple-chase pour les quatre ans. Jusque là chef de file de sa génération, Latérano n’a pu confirmé dans son grand objectif du printemps, dominé dans le final de ce 4300 mètres par une remarquable pouliche en plein progrès, Fleur d’Ainay.
Dans cette même génération mais cette fois sur les balais, le groupe 3 rendant hommage au regretté Questarabad a vu la victoire de Roll On Has. Trois fois deuxième cette année en autant de sorties, la pensionnaire de Jean-Paul Gallorini a cette fois pu franchir le poteau en tête, prenant une facile revanche sur Ambroise qui venait de la devancer dans le groupe 2 prix Amadou. La visiteuse et pensionnaire de Willie Mullins Gitane du Berlais complétant le podium. Un Willie Mullins qui allait s’illustrer quelques minutes plus tards en sellant le gagnant du prix La Barka, Thousand Stars, qui a dix ans prouve qu’il faut encore compter avec lui en toisant sur le fil Le Grand Lucé dans ce groupe 2.

L’actualité hippique de cette semaine c’est bien sûr mercredi le Grand National du Trot qui fait une halte sur l’hippodrome du Croisé-Laroche avec le leader Vicomte Boufarcaux qui a une belle occasion de faire le break en tête en l’absence de ses trois principaux rivaux au classement. Pour cette cinquième étape Zeturf propose une cagnotte de 6000 euros à gagner en jouant au ZE 2/4. A noter que le site propose exceptionnellement jusqu’au 15 juin prochain un bonus nouveau joueur revu à la hausse et allant jusqu’à 200 euros.

Trois ans après sa sensationnelle victoire en selle sur Mandali dans la Grande Course de Haies d’Auteuil, Christophe Soumillon tentait un nouveau pari dans la discipline en prenant part aux 48 heures de l’obstacle dans lesquelles il est passé par toutes les émotions.

De nouveau c’est Jean-Paul Gallorini qui avait fait appel à lui afin de remplacer Bertrand Lestrade, mis à pied, en selle sur Ceasar’s Palace et Hippomène dans deux des quatre groupes 1 du weekend. Si un test à l’entrainement avec le prometteur et invaincu Ceasar’s Palace s’était parfaitement déroulé, le Grand Prix d’Automne auquel il prenait part à bien failli tourner au cauchemar.
Dans une course très rythmé par Gémix et Lord Prestige, Ceasar’s Palace rapidement à la pointe du combat a fini par commettre une grosse faute à la réception du dernier obstacle, chutant lourdement et restant au sol au contraire de la quintuple Cravache d’Or en plat qui lui se relevait sans mal. De longues minutes se sont ensuite écoulées, laissant peu de doute sur une issue fatale pour le cheval mais la bonne nouvelle a fini par arriver, Ceasar’s Palace bien qu’un peu raidillard n’était finalement que sonné et pouvait rejoindre les écuries au grand soulagement du public présent sur l’hippodrome de la Butte Mortemart.
La course quand à elle avait accouché d’un surprenant vainqueur avec Rêve de Sivola qui, bien que semblant pourtant irrémédiablement dominé dans le dernier tournant, trouvait les ressources sur le plat pour venir en boulet de canon arracher la palme, devançant sur le fil Lord Prestige, très courageux après envoyer la course de loin en face, l’autre favori Gémix, Lamego et Saint du Chênet.

Christophe Soumillon était lui bel et bien de retour dimanche cette fois pour mener Hippomène dans le prix Cambacérès, un trois ans défendant les couleurs de l’écurie Zingaro, celles qui lui avait permis de remporter son premier groupe 1 avec Mandali. Le résultat a été tout aussi concluant, Hippomène ménagé à la perfection durant tout le parcours venant sur le plat créer très facilement la décision, faisant plus que confirmer son succès dans la préparatoire.

Pour l’entraîneur Jean-Paul Gallorini le succès est même total, celui-ci plaçant ses deux autres pensionnaires Alabama Le Dun et la pouliche Roll On Has sur la podium. Et cela n’allait pas s’arrêter pas là puisqu’une heure plus tard le prix La Haye Jousslin, seconde plus prestigieuse épreuve de Steeple en France, n’allait pas non plus lui échapper. Ainsi Shannon Rock troisième l’an passé est cette fois monté sur la plus haute marche du podium, dominant son cadet et principal animateur le 5 ans Saint Palois qui s’est compliqué la tâche en commettant une petite faute au saut de la dernière haie. Courageux, Quart Monde a lui presque suivi jusqu’au bout ces deux champions, terminant en troisième position à trois longueurs et loin devant River Choice, Pibrac et Join Together, les trois seuls autres concurrents à avoir bouclé la distance marathon de 5500 mètres rendu encore plus sélective par le train imposé.

Le quatrième groupe 1 du weekend opposait lui les meilleurs steeple-chasers de 4 ans dans le prix Maurice Gillois. Dominant sans partage la catégorie avec ses deux pensionnaires Storm of Saintly et Vanilla Crush, Guillaume Macaire a cette fois connu un sérieux revers tout d’abord par le forfait de Vanilla Crush (boiteux) puis par la chute Storm of Saintly, tombé à la dernière haie alors qu’il avait fait le plus dur et était parti pour la gloire. La victoire est ainsi finalement revenu à Jacques Ricou et Milord Thomas qui rapidement en deuxième position derrière La Garde Royale a su profiter de la faute du grandissime favori, devançant Polidam et Square Beaujon.