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Les choses sérieuses commencent dans ce meeting d’hiver sur l’hippodrome de Vincennes avec samedi le prix de Bretagne, la première épreuve préparatoire au prix d’Amérique.

Ces courses préparatoires, « les 4 B », ne servent pas seulement de tests pour les champions en vue du grand jour mais également de qualifications pour ceux dont les gains en compétition ne sont pas suffisamment fournis pour s’assurer d’une place au prix d’Amériques.  Ainsi des points sont attribués aux 5 premiers de chacune de ces épreuves afin d’établir un classement où 6 places sont misent en jeu. Deux autres tickets de qualifications seront également à prendre au cours de l’hiver: un premier le 25 décembre dans le Critérium Continental, une épreuve réservée aux 4 ans, et l’autre le 15 janvier pour les chevaux âgés de 6 ans en 2012 (les S) dans le prix Ténor de Baune.

En attendant tout cela ils seront 17 au départ de ce prix de Bretagne édition 2011 avec, bien que l’on ne soit qu’au tout début du meeting, un plateau déjà de grande qualité grâce surtout à la présence du numéro 1 en France, Ready Cash. Ses deux premiers parcours de remise en route ayant été plus que convaincants, il s’annonce comme le grand favori à sa succession dans l’Amérique mais également  pour la victoire dès ce samedi.

L’opposition pourrait bien être emmenée par le duo révélation de l’année de Sébastien Guarato, Roxane Griff et Rêve de Beylev qui ont été tous deux impressionnants dans le prix des Cévennes et peuvent nourrir les plus hautes ambitions pour ce meeting.  Grand rival de Ready Cash dans sa jeunesse et revenant progressivement en forme après des soucis de santé, Rolling d’Héripré sera également à suivre dans cette épreuve tout comme Qwerty confié pour ce meeting à Jean-Michel Bazire. Parmi les principaux autres protagonistes de ce prix de Bretagne on peut également citer les vainqueurs des deux dernières éditions du Critérium des 5 ans, Roc Meslois et Scoop d’Yvel qui seront également de la partie mais ils devraient logiquement manqués tous deux de rythme pour jouer un premier rôle dès ce samedi.

Tous les principaux postulants à ce prix d’Amérique 2012 ne sont toutefois pas présent et à commencer par le grand rival de Ready Cash lors du précédent meeting, Maharajah. Sans lui qui a offert une superbe réplique, les victoires de Ready Cash dans le prix d’Amérique et de France n’auraient sans doute pas eu la même saveur et on aurait même pu se dire que le crack de Philippe Allaire n’avait qu’enfoncer que des portes ouvertes face à une opposition un peu vieillissante dans l’élite des trotteurs français. Si les dernières tentatives de Maharajah en Suède ne l’ont pas montré au mieux de sa forme, espérons que cela soit chose fait d’ici janvier afin d’apporter encore plus de spectacle à l’épreuve reine du trot français.

Devrait également se joindre à la fête le dernier dimanche de janvier, Main Wise As, impressionnant vainqueur du prix Marcel Laurent, ainsi que son dauphin ce jour là et 6ème du dernier prix d’Amérique, Sévérino, mais  aussi Quaker Jet, qui n’a pas encore entamé sa préparation, ou encore Timoko, chef de file de la génération des 4 ans en France.

Parti en compagnie de Commander Crowe affronter la star nord-américaine du trot San Pail, Rapide Lebel a frôler l’exploit en poussant le grand favori dans ses derniers retranchements et ne s’inclinant que du minimum samedi à Woodbine dans la Breeders Crown.

Partis battus d’avance selon la presse locale qui reprochait aux deux tricolores une arrivée tardive au Canada (seulement 48 heures avant la course) ainsi que le choix de drivers ne connaissant pas la piste, Rapide Lebel tout comme Commander Crowe à défaut d’une victoire ont largement fait taire les critiques en terminant tous deux sur le podium.

Contraint d’effectuer le premier virage en troisième épaisseur puis d’évoluer durant tout le reste du parcours nez au vent à l’extérieur de San Pail qui ne voulait pas à juste titre lui céder les commandes de la course, Rapide Lebel s’est montré héroïque jusqu’au passage du poteau en tentant de remonter le futur lauréat dans la ligne droite, le repoussant dans ses ultimes retranchements. Christophe Martens et Commander Crowe se sont montrés tout aussi exemplaires en n’échouant finalement que de peu après avoir occupé une place stratégique de choix dans le sillage de Rapide Lebel et en traçant une très belle ligne droite.

Victorieux cette année au niveau Groupe 1 à Aby, Kouvolla, Mons et Mikkeli, Rapide Lebel peut bien sûr nourrir des regrets avec ses deux deuxièmes places dans l’Elitloppet et donc cette Breeders Crown qui auraient tout aussi bien pu lui revenir avec de meilleurs parcours mais en tout cas le crack de Sébastien Guarato aura montré au monde entier ce dont il était capable

Dans le reste de l’actualité du trot de cette semaine c’est bien sûr l’ouverture du meeting d’hiver de l’hippodrome de Vincennes qui va tenir les turfistes en haleine avec dès cette première réunion un quinté de tout premier choix puisqu’il s’agira du prix des Cévennes pour une édition 2011 particulièrement relevée.

Parmi les 14 protagonistes de ce 2700 mètres on retrouve ainsi un certain Rolling d’Héripré, lauréat notamment du Critérium Continental et du Critérium des 4 ans. Après des ennuis de santé ce pensionnaire de Fabrice Souloy est sur la voie du renouveau en venant de signer une très encourageante deuxième place derrière un certain Ready Cash. Face à lui on retrouvera notamment en piste  le champion de Pierre Levesque Qwerty, confié à Jean-Michel Bazire, Punchy, venant de courir pas plus tard que dimanche dernier à l’occasion de la dernière étape du Tour Européen des Trotteurs Français, Paris Haufor, le fer de lance de l’écurie Bigeon avec Sévérino, ou encore les redoutables pensionnaires de Sébastien Guarato, Rêve de Beylev et Roxane Griff.

Les grands rendez-vous du meeting d’hiver de Vincennes  2011-2012 :

3 décembre : Clôture du Grand National du Trot

11 décembre : Critérium des 3 ans

25 décembre : Prix de Vincennes et Critérium Continental

22 janvier : Prix de Cornulier

29 janvier : Prix d’Amérique

12 février : Prix de l’Ile-de-France, Prix de France, Prix des Centaures

19 février : Critérium des Jeunes

26 février : Prix de Paris

3 mars : Prix de Sélection, Prix de l’Union Européenne

Dimanche à Vincennes pour le dernier rendez-vous du triptyque prix d’Amérique – prix de France – prix de Paris Maharajah a obtenu une juste récompense à son splendide meeting dans l’épreuve marathon.

Tonitruant vainqueur pour ses débuts français qui avait pour cadre le prix de Belgique le 16 janvier dernier, le crack de Stefan Hultman allait ensuite éblouir encore un peu plus le public français à l’occasion de ses deux titanesques affrontements avec le protégé de Philippe Allaire, Ready Cash. Dans le prix d’Amérique tout d’abord où il a eu le courage de prendre les choses en main puis de continuer courageusement d’attaquer Ready Cash après que Franck Nivard lui ai placé une banderille dans le dernier tournant mais aussi 15 jours plus tard lors de sa prestation dans le prix de France qui allait se révéler tout aussi exemplaire en ayant dû trotter nez au vent à l’extérieur de la véloce Lana Del Rio pour finalement ne s’incliner que de peu face à Ready Cash qui avait sagement patienté dans son sillage.

C’était donc tout naturellement en position de favori que se présentait ainsi dimanche  le suédois au départ des 4125 mètres du prix de Paris et devant un public qu’il a su conquérir. Attendant le dernier tour de piste pour venir facilement prendre la tête, Orjan Kihlström a finement bloqué ensuite la course (personne il est vrai n’ayant trop envie de venir se frotter avec ce phénomène) pour ensuite contrôler les attaques avec une grande assurance et décrocher son premier titre de gloire dans l’hexagone qui en appel d’autres.

Si la logique était sauve, le meilleur l’ayant emporté, ce prix de Paris édition 2011 ne restera pas toutefois pas dans les annales avec son faux train qui a piégé de nombreux concurrents à l’arrière-garde qui n’ont incontestablement pas pu courir leurs valeurs.  Quatrième du Cornulier puis du prix d’Amérique, Oyonnax aura toutefois fait très bonne contenance en venant s’emparer du premier accessit à l’issue d’une très bonne fin de course. Pas forcément le plus heureux durant le parcours Quilon du Châtelet (neuvième l’an passé) réalise une performance de choix face à une telle opposition en conservant au courage la troisième place sur le podium au détriment de Quaker Jet qui, longtemps bloqué derrière le futur 5ème Qwerty, a bien terminé son parcours à l’image du pensionnaire de Vincent Brazon.

Maharajah va désormais rentré en Scandinavie pour préparer les grandes échéances du printemps et on ne peut qu’espérer le revoir l’an prochain sur la cendrée de Vincennes pour de nouvelles joutes face à son meilleur ennemi Ready Cash.

A une semaine du Cornulier et deux du prix d’Amérique, l’hippodrome de Vincennes se préparait à ces évènements avec quelques très belles épreuves ce weekend dont le prix de Belgique, quatrième et dernière préparatoire qui allait dévoiler le classement final des 4 B attribuant à ces 6 premiers des places prioritaires au départ du prix d’Amérique.

Avant le départ les principales interrogations de l’épreuve étaient de savoir si Maharajah allait confirmer en France ce qu’il a montré en Scandinavie et si Qwerty allait parvenir à obtenir sa place qualificative à l’Amérique. Pour Maharajah l’essai sur la piste de Vincennes est plus que concluant et sanctionné par une belle victoire qui va en faire un des principaux favoris dans 15 jours. En revanche pour Qwerty, décevant 6ème de la course, cela semble fortement compromis, n’étant plus parmi les qualifiés d’office et sans doute bien trop juste en gains mais aussi ne semblant de toute façon pas au mieux actuellement.

A l’issue de ces 4 courses préparatoires le classement final est le suivant :  1.Olga du Biwetz (18 points) 2.Nuit Torride (16pts) 3.Maharajah, Private Love et Ready Cash (12pts) 6.Oyonnax (10pts)

A ses 6 concurrents qualifiés  pour le prix d’Amérique viennent s’ajouter  Lana Del Rio, gagnante un peu plus tard dans l’après-midi du prix Ténor de Baune en devançant un certain Ready Cash (2ème distancé après enquête sur ses allures), et Sévérino vainqueur en décembre du Critérium Continental.

De ce Sévérino il en était justement question samedi pour un ultime test dans le prix de Croix où il devait rendre 25 mètres à quelques bons éléments de sa génération tel que Save The Quick, Zorro Photo ou Son Alezan. Si sa fin de course a été plutôt bonne, l’élève de Christian Bigeon s’est incontestablement fait voler la vedette par Scipion du Goutier dans cette épreuve. A une semaine du Cornulier, son grand objectif de l’hiver,  le champion de Franck Leblanc a non seulement montré qu’il s’annonce redoutable dans cette épreuve mais qu’il faudrait également compter avec lui à l’attelage dans l’avenir tant l’impression a été bonne. Handicapé au départ de 25 mètres Scipion du Goutier n’a ainsi seulement échoué que du minimum face à un très bon Son Alezan et cela après avoir produit dans la montée un superbe effort nez au vent pour se replacer dans le groupe de tête.

En fin pour terminer un petit mot sur la jeune génération qui prépare elle actuellement le Critérium des Jeunes et avait également deux semi-classiques qui lui étaient réservés ce weekend. Si Uno la Chesnaie a confirmé son statut d’incontestable numéro 1 chez les mâles sur les 2700 mètres du prix Maurice de Gheest samedi, le prix Gélinotte a lui réservé une petite surprise dimanche. Dans une arrivée disputée dans un mouchoir de poche pour les 4 premières places, Upper Class a tiré son épingle du jeu malgré son inexpérience à ce niveau de compétition. Une victoire qui ne devrait pas rester sans lendemain pour celle qui n’est autre que la propre sœur d’un certain Ready Cash.

Vainqueur moral du prix de Bretagne où il a fait la faute à mi-ligne droite alors qu’il survolait les débats (son entourage ayant avancé ce jour là l’hypothèse d’une plaque de cuir sous un sabot qu’il aurait perdu ce qui l’aurait déséquilibré), Ready Cash était de retour sur le circuit des « 4 B » dimanche à Vincennes après entre temps une facile victoire acquise face à ses contemporains.

Franck Nivard blessé quelques heures auparavant,c’est Pierre Vercruysse qui héritait de la drive du champion dans ce prix de Bourgogne où les turfistes l’avaient placé en position de grand favori. Mais ce grand professionnel n’aura pour autant pas été victime de la pression et après avoir placé Ready Cash en embuscade à proximité des animateurs, Pierre Vercruysse a lancé la machine en haut de la montée pour prendre facilement l’ascendant sur l’animatrice Olga du Biwetz et ensuite dominer la situation de la tête et des épaules dans la ligne droite en n’étant nullement inquiété.  Si Fabrice Souloy a pu s’imposer dans les deux premières préparatoires avec ses pensionnaires Private Love et Olga du Biwetz,  il doit cette fois se contenter du première accessit avec cette dernière qui, à la lutte, a résisté jusqu’au passage du poteau à Oyonnax. Derrière Nouba du Saptel, pas encore revenue au mieux, prend la quatrième place devant Quaker Jet, remarqué dans sa fin de course, et Première Steed.

Au classement de ces préparatoires on retrouve pour le moment aux six premières places synonymes de qualification direct au prix d’Amérique Olga du Biwetz avec 18 points, Ready Cash et Private Love avec 12 pts, Nuit Torride 10 pts, Oyonnax 9 pts et Qwerty 6 pts.

Si le nombre de points et/ou le compte en banque des 5 premiers leurs permettent de considérer comme acquise leurs places au départ du prix d’Amérique le 30 janvier prochain, le pensionnaire de Pierre Levesque Qwerty aura quand à lui tout intérêt de consolider sa position au classement dans 15 jours à l’occasion de la dernière préparatoire le prix de Belgique car avec pour le moment 630 000 euros de gains au compteur sa participation n’est toujours pas assuré.

Le meeting d’hiver tout juste commencer, son  plus grand rendez-vous, le prix d’Amérique, est déjà d’actualité avec samedi  le prix de Bretagne, première des quatre préparatoires qualificatives.

La course a fait le plein de partants et sera support du quinté du jour si bien que des concurrents tel que Punchy, vainqueur du prix des Cévennes, se retrouve malheureusement éliminer aux gains dans cette épreuve.  Au départ on retrouvera notamment Pierre Levesque qui fera son grand retour après avoir purgé sa suspension. Il sera associé à son champion Qwerty dont il est aussi le propriétaire et éleveur. Les principaux chevaux d’âge ont répondu présent avec Oyonnax, vainqueur du dernier prix d’Amérique, Nouba du Saptel ou encore les Souloy Première Steed et Olga du Biwetz, respectivement associés à Jean-Michel Bazire et Eric Raffin pour cette épreuve. Les 5 ans seront également de la partie avec pour représenter cette talentueuse génération emmené par Rapide Lebel (privé d’Amérique étant hongre), l’italienne Lisa America, qui avait déjà tenté sa chance l’an passé sans succès, mais aussi les français  Ready Cash et Roc Meslois, venant de se classer dans cet ordre aux deux premières places du prix Marcel Laurent la semaine passée.

Alors qu’il revenait actuellement au mieux après une très longue absence comme en témoignait sa victoire à Caen, Prince Gédé a été cette semaine de nouveau victime d’un problème de santé et sera le grand absent samedi. Considéré jusqu’alors comme l’un des principaux favoris pour ce prix d’Amérique 2011, Prince Gédé va devoir être mis au repos durant plusieurs semaines, compromettant fortement son programme de l’hiver.

A noter qu’à l’issue des quatre préparatoires aux prix d’Amérique, les six premiers au classement se verront qualifiés d’office pour le prix d’Amérique au même titre que le vainqueur du Critérium Continental et du prix Ténor de Baune.