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Toute l’Angleterre s’était donnée rendez-vous ce samedi pour les Champion Stakes qui allait être le théâtre de la dernière sortie en compétition de celui qui pour bon nombre d’observateurs est considéré comme le meilleur cheval de tous les temps, Frankel.

L’histoire de ce cheval pas comme les autres à débuter le 13 août 2010 à Newmarket dans le European Breeders’ Fund Maiden Stakes, une course pour 2 ans estimé qui allait être également sa victoire la plus courte. Il faut dire que son dauphin ce jour-là était un certain Nathaniel, vainqueur des King Georges l’année suivante.  S’en suivront pour cette première année en piste trois autres sorties pour autant de victoires dont un premier Groupe 1 dans le Dubai Dewhurst Stakes où il a surclassé le très bon Roderic O’Connor.
Son année classique n’allait que confirmer à Henry Cecil qu’il avait là un cheval d’exception, effectuant une rentrée dans le Greenham Stakes avant de réaliser un numéro dans les 2000 Guinées, gagnant dans un canter par 6 longueurs, auquel se suivront trois autres groupes 1 : les St James Palace Stakes, les Sussex Stakes et le Queen Elizabeth II Stakes.
Resté à l’entrainement à 4 ans, Frankel allait à nouveau faire souffrir Excelebration qui avait déjà eu le malheur de tomber sur le phénomène à maintes reprises. Le fils de Galileo allant ainsi le priver de victoire dans le Lockinge Stakes et les Queen Anne Stakes avant de signer le doublé dans les Sussex Stakes. A la recherche d’un nouveau défi pour son crack qui n’avait depuis plus rien à prouver sur le mile, Henry Cecil allait ensuite tenter l’aventure sur les 2000 mètres des Juddmonte International Stakes et le rallongement de distance n’allait avoir aucune incidence sur le rendement de Frankel qui allait laissé à distance respectable Farrh et le double vainqueur de la Coronation Cup St Nicholas Abbey. Si les rumeurs d’une tentative dans le Qatar prix de l’Arc de Triomphe allait un temps circuler, on ne verra finalement jamais Frankel sur la distance classique et c’est à bien dans les Champion Stakes d’Ascot que Frankel a fait ses adieux à la piste.

Si pour cette dernière Frankel n’a pas failli, signant sa 14ème victoire en autant de sorties dont 10 groupe 1, il aura au moins eu une belle réplique grâce au champion tricolore Cirrus des Aigles. Alors que dans le final Frankel est venu sur ce dernier dans un canter, donnant l’impression de pouvoir comme à chaque fois se détacher de plusieurs longueurs, Cirrus des Aigles ne s’est pas laissé faire en ne lâchant jamais le morceau, contraignant Tom Queally a se montrer vigilant jusqu’au poteau.

Frankel va désormais rejoindre le haras où il tentera d’être aussi performant en tant qu’étalon mais il aura marqué quoi qu’il arrive à jamais l’histoire des courses comme en témoigne son rating Timeform de 147, le plus haut jamais attribué, devançant de deux points le légende française des courses Sea Bird.

Si sur la planète course on avait déjà pu assister à quelques très bonnes épreuves de plat avec notamment Meydan et l’émouvant succès des japonais dans la Dubaï World Cup, c’est bien véritablement ce weekend que les choses sérieuses ont démarré en Europe avec notamment Planteur et Frankel qui ont particulièrement marqué les esprits au sein d’un programme très riche.

Et cela a commencé en France avec le tout premier Groupe 1 de la saison samedi à Longchamp, le prix Ganay. Brillant vainqueur pour son retour en piste dans le prix d’Harcourt, Planteur y était placé en position de favori mais avait fort à faire avec cette fois une opposition bien plus relevé en raison de la présence de Cape Blanco, qui a avait forte impression dans les Irish Champion Stakes sur une distance voisine en 2010, Cirruse des Aigles, jamais aussi redoutable que sur la piste de Longchamp où il n’a jamais déçu, et Sarafina, lauréate du Diane et troisième de l’Arc de Triomphe en 2010.

Pour mener sa tâche à bien Planteur bénéficiait pour l’occasion d’un leader, Pouvoir Absolu. Si ce dernier n’a pu s’emparer de la tête et imposé son rythme à l’épreuve, il aura au moins eu le mérite de faire galoper Cape Blanco à son intérieur et d’en émousser la pointe.  Placé en retrait en cinquième position (il n’était que 7 au départ), Christophe Soumillon jockey du favori prenait l’option dans la ligne droite de ne pas contourner le petit peloton et de tenter de se frayer un passage entre ses rivaux. Une option qui s’est révélé payante à la distance où Planteur a trouvé le passage entre Cirrus des Aigles et Cape Blanco et a fourni un brillant effort qui lui a pemis de créer surement la décision. Cape Blanco quand à lui coinçait un peu dans les derniers mètres de course, laissant les marches du podium à Sarafina, très convaincante pour une tentative de rentrée, et Cirrus des Aigles.

L’autre principal fait marquant de ce weekend a eu lieu de l’autre côté de la Manche avec la retentissante victoire de Frankel dans les 2000 Guinées.

Invaincu en 5 tentatives, laissant à chaque fois une impression folle, le phénomène d’Henry Cecil n’a une nouvelle fois  pas fait dans le détail. Si son entourage lui avait adjoint un leader pour l’aider dans sa tâche pour ce premier grand objectif de l’année, Frankel n’en a eu nul besoin le reléguant à distance dès le début du parcours comme tous ses autres rivaux d’ailleurs. Malgré ce parcours de 1600 mètres en ligne droite qui en a écœuré plus d’un adoptant cette tactique, Frankel n’a ensuite jamais molli et c’est avec 6 longueurs d’avance sur Dubawi Gold et Native Khan qu’il a franchi le poteau d’arrivée.

Dans la version féminine, les 1000 Guinées, disputée dimanche c’est Blue Bunting associé à Lanfranco Dettori qui s’est imposée au prix d’un remarquable finish côté corde. Pas de chance pour les françaises qui étaient venus en force dans cette épreuve avec Nova Hawk qui échoue au pied du podium tandis que Moonlight Cloud, favorite de l’épreuve, a dû se contenter de la 7ème place. Immortal Verse ayant quand à elle été déclarée non-partante par les commissaires anglais pour avoir fait preuve d’un peu trop de caractère dans les stalles de départ.