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Après la Grande-Bretagne avec ses Guinéés, c’était ce weekend au tour de la France d’organiser à Longchamp ses deux grandes joutes pour sacré les meilleurs 3 ans sur 1600 mètres avec les Poules d’Essai des Poulains et des Pouliches qui ont cette année vu les victoires de Flotilla et Style Vendôme.

Avec son peloton fourni de 18 concurrents, la Poule d’Essai des Poulains avait également l’honneur d’être le quinté dominical et a réuni un fort joli plateau avec l’invaincu Intello, un pensionnaire d’André Fabre qui venait de faire très forte impression à Newmarket, Gale Force Ten, délégué avec Flying The Flag pour défendre l’entrainement de l’irlandais Aidan O’Brien, ou bien encore le britannique Olympic Glory, déjà vainqueur de son Groupe 1 en France avec le prix Jean-Luc Lagardère lors du weekend de l’Arc.
Si ce dernier contraint à un violent effort tout en épaisseur pour tenter de se rapprocher n’a pu s’illustrer, Intello et Gale Force Ten ont bien répondu présent mais ont dû se contenter des troisième et quatrième place devancé par un étonnant Dastarhon, en gros progrès sur sa tentative de rentrée, et surtout par Style Vendôme. Invaincu depuis ses débuts où il avait subi la loi de Pearl Flute, le champion de Nicolas Clément déjà vainqueur d’une listed et d’un groupe 3 a continué son ascension en enlevant son premier Groupe 1. Son fidèle jockey Thierry Thulliez lui donnant un parcours de choix à la corde avant que celui-ci n’entame un brillant effort à mi-ligne droite qui l’a conduit en tête et de se montrer ensuite courageux jusqu’au poteau pour conserver le meilleur.

Si dans la course pour les mâles cela s’est joué à peu de choses avec des écarts très serrés entre les cinq premiers, la Poule d’Essai des Pouliches s’est elle bien plus décantée avec un final opposant deux juments nettement devant les autres, Flotilla et Ésotérique.
Facile lauréate de ses premières sorties publiques, une course F et le groupe 3 prix Vanteaux, Ésotérique avait été supplémentée pour prendre part au premier groupe 1 de sa jeune carrière et si le pari d’André Fabre s’est comme très souvent révélé payant, la pouliche a tout de même dû s’incliner face à Flotilla qui entame de la plus belle des manières son année de trois ans. Quatrième du prix Marcel Boussac en octobre dernier, la pensionnaire de Mikel Delzangles avait ensuite déjà obtenu la consécration en allant s’imposer à Santa Anita dans la Breeders’Cup Juvenile Fillies Turf et si elle n’avait pas été revue depuis, Flotilla a pourtant de nouveau briller en allant chercher dans le final à la lutte Ésotérique après l’avoir suivie dans son effort. A distance de ce duo c’est une autre Fabre qui complète le podium avec la troisième place de Tasaday devant Zurigha et Dauphine Russe.

L’actualité hippique de la semaine sera également très chargée avec dès ce lundi l’événement quinté du mois au PMU avec 10 millions d’euros mis en jeu sur le prix de Montigny qui a réuni 16 stayers de 4 ans et plus. S’il ne disposera pas d’une telle cagnotte le quinté de mercredi s’annonce particulièrement passionnant puisque celui-ci aura pour cadre le prix des Ducs de Normandie.
Seize chevaux seront au départ de ce 2450 mètres pour cette édition 2013 avec en vedette le vainqueur du pris d’Amérique Royal Dream venant de renouer avec la victoire à Vincennes. De nombreux autres champions seront au départ avec l’autre atout de l’écurie Victoria Dreams Texas Charm, mais aussi Main Wise As, Roxane Griff, en net regain de forme, ou bien encore les pensionnaires de Jean-Étienne Dubois, Quaker Jet et The Best Madrik ainsi que le rentrant Rolling d’Héripré.

Quinze jours après le Grand Prix d’Amérique, les champions sont de nouveau en piste pour le Grand Prix de France dimanche avec un  match revanche attendu entre Royal Dream, le tenant du titre, et son dauphin dans l’Amérique Ready Cash. La course n’a réuni que 13 participants mais le plateau est de toute beauté et la course sera tout de même support du quinté du jour.

1.Maharajah : Impressionnant dans le meeting 2010-2011 où il avait apporté une superbe réplique à Ready Cash dans l’Amérique et le France avant de trouver son jour dans le prix de Paris, le champion scandinave a déçu cette année dans le Grand Prix d’Amérique en plafonnant complètement dans le final après avoir assuré un rythme élevé à la course. Son entourage se voulant rassurant sur sa forme, un rachat de sa part n’est pas à exclure malgré l’as derrière l’autostart qui peut se révéler un véritable piège.

2.Ready Cash : Si le crack de Philippe Allaire n’aura pas réussi la passe de trois dans l’Amérique, il n’a nullement démérité tout en ne pouvant répondre à la fin de course incisive de Royal Dream qui l’avait également devancé dans ce prix de France l’an passé. N’ayant pas eu un hiver trop éprouvant, une revanche est bien sûr possible et ce fils de Indy de Vive est assurément un candidat à la victoire dans cette épreuve.

3.Save The Quick : la pensionnaire de Franck Leblanc n’a pour l’heure pas répondu aux attentes cet hiver aussi bien au monté dans le Cornulier qu’à l’attelé dans le Grand Prix d’Amérique. Malgré une position très favorable, il lui faudra montrer un autre visage pour s’insérer dans la bonne combinaison de l’épreuve.

4.Quoumba de Guez : Très courageuse et revenue à un très bon niveau cet hiver, la pensionnaire de Jean-Michel Bazire a remporté le prix de Cévennes dans ce meeting et pris de bonnes places dans les préparatoire à l’Amérique. Face à une telle opposition et sur ce parcours de vitesse, elle n’a pas de marge et devra compter sur un parcours sur mesure pour s’insérer dans la bonne combinaison de ce quinté.

5.Royal Dream : il vient de connaitre la consécration en apportant un premier Grand Prix d’Amérique à Jean-Philippe Dubois et l’écurie Victoria Dreams. Il ne sera certes déferré que des antérieurs mais cela ne l’avait pas empêcher de s’imposer ainsi chaussé dans cette même épreuve l’an passé. Avant le coup il semble constituer une base solide et un candidat à la victoire.

6.Noras Bean : Ce champion scandinave n’a pu s’illustrer il y a quinze jours, étant rapidement battu. Si sa seule bonne performance à Vincennes a toutefois eu lieu sur ce parcours (deuxième du Critérium Continental), il fait plutôt figure d’outsider face aux meilleurs trotteurs français.

7.Main Wise As : S’il n’avait pu s’illustrer dans les préparatoires, le partenaire de Pierre Levesque a montré un bien meilleur visage dans le Grand Prix d’Amérique en venant prendre la troisième place à l’issue d’une longue course d’attente. Il sera au moins aussi bien sur ce parcours de vitesse et fait partie des nombreuses bonnes possibilités  de ce Grand Prix de France ouvert.

8.The Best Madrik : A l’image de Main Wise As ce pensionnaire de Jean-Étienne Dubois a rassuré dans l’Amérique (5ème) après un obscure début de meeting. Le tirage au sort des places derrière l’autostart n’a toutefois pas gâté ce cheval qui a besoin d’un parcours caché pour exprimer sa pleine mesure.

9.Timoko : Après avoir trusté les victoires à 3 et 4 ans où il survolait sa génération, Timoko a connu un passage à vide ces derniers mois mais a pleinement rassuré dans le prix de Bourgogne dont il a pris la troisième place en offrant une belle réplique à Royal Dream et Ready Cash. Il n’a pu s’illustrer dans le Grand Prix d’Amérique mais il n’a pas eu non plus le meilleur des parcours. Richard Westerink a voulu mettre tous les atouts de son côté en faisant appel à Jos Verbeeck, malheureusement avec le 9 cela s’annonce plus compliqué.

10.Triode de Fellière : Cette pensionnaire de Jean-Paul Marmion fait merveille depuis le début du meeting d’hiver et notamment sur ce parcours de vitesse des 2100 mètres autostart sur lequel elle a signé deux très impressionnants succès au mois de janvier dont le prix de Lille dans l’excellente réduction kilométrique de 1’10″8. Elle affronte cette fois l’élite mais si Anthony Barrier parvient à placer sa longue pointe de vitesse finale au bon moment, elle pourrait bien donner chaud aux favoris dans ce Groupe 1.

11.Le Cannibale : On pouvait attendre un peu mieux de ce pensionnaire de Fabrice Souloy durant ce meeting où il s’est notamment essayé sans succès dans la discipline du trot monté. Sa meilleure performance de l’hiver l’a vu prendre la deuxième place en retrait de Triode de Fellière dans le prix de Lille autant dire que cela s’annonce compliqué malgré la drive de Mathieu Abrivard.

12.Tiego d’Etang : Fautif dans les premiers mètres du Grand Prix d’Amérique comme du Cornulier, il y a compromis ses chances dans ses deux grands objectifs de l’hiver tout en effectuant par la suite des retours très remarqués et prometteurs. Il fait partie des bonnes possibilités mais plutôt pour une place avec son numéro en seconde ligne sur ce tracé de vitesse où il avait tout de même terminer bon quatrième du prix de Bourgogne fin décembre.

13.Raja Mirchi : Qualifié pour le Grand Prix d’Amérique grâce à son succès en force dans le prix Ténor de Baune, il n’a pu confirmé dans l’épreuve reine sans être trop heureux. En partant de la seconde ligne, il ne lui sera pas aisé de s’insérer sur le podium de l’épreuve mais comme une très grande majorité des concurrents de ce quinté, une place en bout de combinaison reste possible à l’issue d’un parcours favorable.

Parmi les promotions mises en places pour cette très grande épreuve, le PMU a d’ores et déjà annoncé  que pour cette réunion de gala les 2sur4 gagnants et joués en ligne seront revalorisés de 20% dans la limite de 50€.

La 92ème édition du Grand Prix d’Amérique a rendu son verdict et à l’issue d’une course sans concessions où pour la première fois le vainqueur a bouclé son parcours sous la barre des 1’12, Royal Dream est sorti grand vainqueur face au favori et double tenant du titre Ready Cash.

Un nouveau record de 1’11″9 qui doit beaucoup à Maharajah qui a assuré un train très sélectif à la course malgré une piste pas vraiment propice à la vitesse. Après un jeu de relais avec le scandinave Raja Mirchi, après avoir émoussé la 4 ans Vanika du Ruel ainsi que le quintuple vainqueur de groupes 1 Timoko, ce rythme aura finalement eu raison également de Maharajah lui-même qui n’a pu répéter sa grande performance de 2011 en pliant sur l’attaque tranchante de Ready Cash en haut de la montée. Si ce celui-ci semblait bien parti pour remporter un troisième Grand Prix d’Amérique consécutif, le crack de Philippe Allaire avait un encombrant rival dans son porte-bagages avec Royal Dream qui suivait son effort. Déferré pour la première fois des 4 pieds, Royal Dream allait une fois de plus faire étalage de ses talents de finisseurs en venant dès la mi-ligne droite prendre inexorablement l’ascendant sur un Ready Cash tombé juste dans ses allures auquel Franck Nivard ne pouvait plus demander d’efforts.
Derrière ces deux champions habitués à lutter au sommet dans les courses au trot en France, la belle histoire de cette édition est venue de Roxana de Barbray qui après avoir décroché de manière presque inespérée dans la dernière préparatoire sa place dans ce sommet des courses de trot a une nouvelle fois repoussé ses limites en prenant la quatrième place de l’épreuve, intercalée entre les excellents Main Wise As et The Best Madrik. Enfin parmi les autres concurrents mentions spéciales à Un Mec d’Héripré et Raja Mirchi, malheureux tous deux dans le final sans quoi une place semblait à leurs portées, ou encore au septième Tiego d’Etang, qui a concédé de très précieuses longueurs en début de parcours avant d’effectuer une fin de course très prometteuse.

Défendant l’écurie Victoria Dreams, Royal Dream apporte une consécration à ses couleurs qui depuis trois ans domine surement les courses de trot en France mais également à son driver Jean-Philippe Dubois qui pour la première fois remporte la plus convoitée des courses de trot françaises, prenant place au palmarès aux côtés de son frère Jean-Étienne (vainqueur en 1996 avec Cocktail Jet) et de son père Jean-Pierre qui l’a lui remporté à deux reprises avec High Echelon et Hymour.

Le sommet de l’hiver est désormais passé mais les champions ont encore de beaux rendez-vous devant eux dans ce meeting avec les prix de France et de Paris et si Royal Dream devrait une nouvelle fois faire l’impasse sur ce dernier, il sera attendu le 10 février pour défendre son titre dans le prix de France où outre son grand rival Ready Cash il pourrait bien se retrouver face à Triode de Fellière, la très impressionnante lauréate du prix du Luxembourg ce samedi.

Dernier tour de chauffe ce dimanche à Vincennes pour les champions avant le Grand Prix d’Amérique le 27 janvier. Avec la quatrième « B » disputé tout comme le prix Ténor de Baune, semi-classique qualifiant son vainqueur, on en sait désormais beaucoup plus sur les probables partants de la reine des courses de trot en France.

La belle surprise de cette réunion dominicale est venue du nord avec Raja Mirchi qui a réalisé une démonstration de force dans le Ténor de Baune et gagné son billet pour le Jour J. Mené en très grande confiance par Lufti Kolgjini, Raja Mirchi a pris résolument les devants à un tour du but et fait la course en tête nettement détaché du reste du peloton. Si Triode de Fellière a fait un bel effort pour tenter de le rejoindre dans la ligne d’arrivée, la messe était déjà dite et Raja Mirchi n’a pas réellement été inquiété et s’empare du précieux sésame.
Dans le Belgique, la dernière des quatres « B », le spectacle n’a pas vraiment été au rendez-vous. Si Yarrah Boko a pleinement rassuré et que Maharajah a montré sa forme en retrait du peloton, difficile de tirer beaucoup d’enseignements de cette épreuve si ce n’est les mauvaises performances de Roxane Griff et de Main Wise As qui ont de quoi inquiéter à 15 jours de l’Amérique.

On peut désormais dressé un premier portrait des possibles forces en présence le dernier dimanche de janvier. Les qualifiés d’office sont d’une part Un Mec d’Héripré pour sa victoire dans le Critérium Continental (mais toujours incertain) et Raja Mirchi auxquels s’ajoutent les six premiers du classement par point des quatres « B » : Ready Cash, Royal Dream, Roxane Griff, Yarrah Boko, Quoumba de Guez et Roxana de Barbray. Si pour les 5 premiers les gains étaient de toute façon suffisant pour faire partie des 18 de l’Amérique, la bonne surprise est venue pour Roxana de Barbray qui avec un peu plus de 550 000 euros de gains ne pouvait nourrir de telles prétentions.
A cette liste vont s’ajouter la reine des 4 ans Vanika du Ruel, qui tente un drôle de pari face à ses aînés, Timoko, venant de pleinement rassurer dans le prix de Bourgogne, Maharajah, la très belle note de dimanche, le champion scandinave Noras Bean ou encore Save The Quick. Si la forme de The Best Madrik et de Main Wise As n’est pas forcément au beau fixe, avec plus de un million d’euros au compteur chacun ils sont également au moins assurer de prendre part à l’épreuve tout comme Quarcio du Chêne, absent dimanche.
Légèrement au dessus de la barre des 850 000 euros de gains, Rêve de Beylev et Punchy tiennent pour le moment la corde pour compléter la liste des partants mais de nouveaux venus pourraient les déloger et notamment Tiego d’Etang qui pourrait venir s’immiscer en cas de bonne performance dans le prix de Cornulier dont il est l’un des principaux favoris ou de désistement.

Liste des partants possibles pour le Grand Prix d’Amérique 2013 :
1.Un Mec d’Héripré
2.Roxana de Babray
3.Raja Mirchi
4.Vanika du Ruel
5.Rêve de Beylev
6.Punchy
7.Royal Dream
8.Quoumba de Guez
9.Yarrah Boko
10.Noras Bean
11.The Best Madrik
12.Quarcio du Chêne
13.Save The Quick
14.Timoko
15.Main Wise As
16.Roxane Griff
17.Maharajah
18.Ready Cash

Après la finale du Grand National du Trot qui a consacré Jean-Michel Bazire avec Roi Vert mais aussi bien sûr la petite Riskaya qui est sortie victorieuse de ce G.N.T. 2012, Vincennes a encore beaucoup de très belles épreuves à proposer aux turfistes en ce mois de décembre et ainsi ce weekend les deux affiches quintés s’annoncent tout simplement somptueuses avec samedi le prix du Bourbonnais, seconde course préparatoire au Grand Prix d’Amérique, et dimanche le Critérium des 3 ans où Vanika du Ruel va tenter de poursuivre son écrasante domination sur sa génération.

Ce samedi la deuxième des 4 « B », le prix de Bourbonnais, sera donc le quinté du jour et si par rapport au prix de Bretagne Roxane Griff ne sera pas de la partie, le plateau n’en sera pour autant pas moins relevé.
Ainsi la course sera marquée par les retours en piste de Ready Cash, vainqueur des prix d’Amérique 2011 et 2012, de Main Wise As (lauréat notamment des groupes 1 prix de l’Atlantique, prix René Ballière et Grand Prix de l’UET) ainsi que Save The Quick, devenue l’une des références du trot français aussi bien attelé que monté.
Pour ces trois stars il ne s’agira toutefois qu’une remise en route et avec de plus 25 mètres à rendre dans cette épreuve si bien qu’ils feront sans doute pour l’heure voler la vedette par les concurrents du premier échelon et à commencer par Quoumba de Guez et Royal Dream, les dauphins de Roxane Griff dans le prix de Bretagne.

Les participants du prix du Bourbonnais, course 4 de la réunion 1 de ce samedi à Vincennes :
1.Marimari
2.Saba du Vivier
3.Juggle Face
4.Leben Rl
5.Qwerty
6.Surabaya Jiel
7.Crys Dream
8.Royal Dream
9.Rêve de Beylev
10.Quoumba de Guez
11.Quif de Villeneuve
12.Save The Quick
13.Main Wise As
14.Ready Cash

Dimanche on monte encore d’un cran pour le quinté puisqu’il s’agira là du Critérium des 3 ans, le grand rendez-vous de l’hiver pour la génération des « V ».
Vainqueur du Critérium des Jeunes lors du précédent meeting puis du prix Albert Viel, Vanika du Ruel a confirmé son statut de numéro 1 de la génération en enlevant également le troisième groupe 1 qui leurs était ouvert, le prix de l’Étoile. La championne de Franck Anne effectuant ce jour là une véritable démonstration de classe en laissant au train à très nette distance le reste du peloton.
Disposant d’une réserve impressionnante de bons chevaux dans cette génération, l’écurie Victoria Dream mènera une nouvelle fois l’opposition et si jusqu’alors cela a été sans succès, la roue va peut-être tourné avec Voyage de Rêve qui vient de laisser une impression des plus favorables dans le prix Jacques de Vauloge où ce fils de Password a contourné le peloton avec une facilité déconcertant pour s’imposer en toute quiétude.

Les partants du Critérium des 3 ans, course 4 de la réunion 1 de ce dimanche à Vincennes :
1.Village Mystic
2.Vaux le Vicomte
3.Verrine d’Occagnes
4.Valdu Mag
5.Visite Royale
6.Voltigeur de Myrt
7.Vigove
8.Valse Darling
9.Valentin du Gite
10.veloce Gédé
11.Very Pleasant
12.Victoire
13.Voyage de Rêve
14.Very Look
15.Vanika du Ruel

Deux belles épreuves pour ce weekend donc, l’occasion peut-être pour les plus néophytes d’entre vous de découvrir chez Zeturf le tout nouveau mode jeu le « Zéclair » qui permet une sélection automatique mais pas au hasard de vos chevaux.
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Quinze jours après le sacre de Saônois dans le prix du Jockey Club, c’était au tour des pouliches d’être à la fête sur l’hippodrome de Chantilly avec le prix de Diane Longines où plus de 40 000 personnes s’étaient déplacées pour assister à la réunion.
Auteur jusqu’alors d’un parcours sans faute de 4 succès dont la Poule d’Essai des Pouliches, Beauty Parlour partait avec les larges faveurs des parieurs avec une cote finale de 2/1 au PMU. Rapidement aux avant-postes derrière la ligne des chevaux de tête, la représentante de l’écurie Wildenstein a donné l’impression de filer vers un nouveau très facile succès en début de ligne droite. C’était toutefois sans compter sur une invaincue Valyra, supplémentée pour participer à cette épreuve, qui s’est progressivement rapprochée depuis la mi-ligne droite pour revenir aux côté de Beauty Parlour avant de s’en rendre maître à la lutte mais surement.
Défendant les célèbres couleurs de l’Aga Khan, tout comme Dalkala et Sagawara, Valyra permet à la casaque verte de triompher pour la 7ème fois dans cette épreuve, un record, prenant suite à ses illustres compagnes de couleurs que sont notamment Zainta, Sarafina ou encore Zarkava qui par la suite allait remporter invaincue l’Arc de Triomphe avant de se retirer au haras.

Samedi le spectacle était encore plus grandiose avec les trotteurs et l’hippodrome de Vincennes qui organisait sa plus belle réunion de l’année. Une réunion composée de 11 épreuves dont 4 groupes 1 qui ont valu, malgré une météo capricieuse, quelques très grands moments de sport.

Après un groupe 3 où Ulhan du Val confirmait sa montée en puissance dans la génération des 4 ans à l’attelé, venait l’heure du premier très grand rendez-vous de l’après-midi, le prix d’Essai, un 2175 mètres monté pour les 3 ans. Si l’on pouvait considérer cette épreuve comme le match revanche du Saint-Léger des Trotteurs, le premier groupe 1 monté pour la génération, avec les présences de Vanishing Point et Volcano Vici qui y avait lutté pour la victoire, la revanche a tourné court avec la disqualification de Volcano Vici au bout de 200 mètres de course. De son côté Vanishing Point a également laissé une petite frayeur au moment du départ mais il a ensuite très largement dominé les débats pour s’imposer en force, confirmant son statut de numéro 1 de la génération.
Une heure plus tard quelques uns des meilleurs chevaux d’âge à l’attelé entraient en piste pour un exercice de vitesse sur les 2100 mètres du prix René Ballière. Si la pluie ne se prêtait pas à affoler les chronomètres, le nouveau phénomène de l’écurie Victoria Dream Texas Charm n’en avait cure en bouclant les 500 premiers mètres du parcours sur le pied de 1’05″5. Avec son principal rival Main Wise As qui venait se positionner à son extérieur, le spectacle promettait d’être grandiose dans la ligne droite mais malheureusement Texas Charm se perdait dans ses allures à l’intersection des pistes, laissant Main Wise As filer vers son deuxième groupe 1 du printemps après le prix de l’Atlantique à Enghien.
Pour le troisième groupe 1 au programme (et également le quinté du jour) les trotteurs montés reprenaient la main avec cette fois les 4 ans pour le prix du Président de la République et ses 240 000 euros d’allocation. A l’image de Vanishing Point dans le prix d’Essai, c’est à une confirmation que l’on a assisté sur ce 2700 mètres avec Utoky, le patron depuis son succès dans le prix de Vincennes en début de meeting d’hiver. Délicat dans sa mise en jambes, Franck Nivard a pris son temps pour bien cadencer son partenaire en début de parcours. Le reste de la course aura été beaucoup plus facile pour Utoky d’autant que nombre de ses principaux rivaux se montraient fautifs à l’image d’Un Team de Nacre ou de Une Milady. Passant à l’offensive en haut de la montée, Utoky prenait aussitôt l’ascendant sur Ushiro Gwen, se contentant pas la suite de facilement contrôler son retour dans la ligne droite sans donner le moins du monde l’impression de puiser dans ses ressources.
Enfin l’ultime groupe 1 mettait aux prises les 3 ans attelés dans le prix Albert Viel, second classique pour la génération après le Critérium des Jeunes. Lauréate de cette épreuve, Vanika du Ruel remettait son statut de leader en jeu face notamment au prometteur Volcan d’Urzy, nouveau venu parmi l’élite. Le match entre ces deux champions en herbe aura tenu toutes ses promesses et si Volcan d’Urzy est parvenu à prendre le meilleur à sa rivale au début de la monté, celle-ci était loin d’avoir dit son dernier mot, repassant à l’offensive dans le tournant pour faire la différence et filer au poteau pour signer sa 6ème victoires de l’année en autant de sorties.

Si sa performance dans le prix Ténor de Baune 2011 ou encore sa victoire le mois dernier dans la troisième préparatoire au prix d’Amérique, le prix de Belgique, ne laissait que peu de doute quand à sa capacité à s’imposer au plus haut niveau, Royal Dream a définitivement pris le statut classique en s’imposant dans le Groupe 1 prix de France dimanche à Vincennes.

Auteur du doublé prix d’Amérique – prix de France, Ready Cash n’a ainsi pu réaliser la même performance trouvant en son contemporain un redoutable adversaire qui lui a tenu tête tout au long de la ligne droite, le faisant même plier dans les derniers mètres et perdre la seconde place au profit de Main Wise As. Une victoire d’autant plus incontestable que Royal Dream n’a eu besoin de personne pour la construire, prenant rapidement le meilleur à The Best Madrik (après un bon départ et malgré un numéro 7 pas des plus favorables derrière la voiture) avant de tenir tête aux assauts du grand favori puis à celui de Main Wise As.

Malgré cette belle victoire il faut également bien reconnaître que le spectacle n’a pas été franchement à la hauteur du prestige de l’épreuve avec, outre la disqualification dès les premiers mètres de course de la meilleur jument Roxane Griff, des drivers bien nerveux qui ont quelque peu terni la course.  A commencer par Franck Nivard, driver de Ready Cash, plus occupé avec ce qu’il se passait dans son dos qu’avec la tête de l’épreuve. Auteur d’un très mauvais geste envers Main Wise As et pour avoir « communiqué » avec un autre concurrent, le co-vainqueur de l’étrier d’or 2011 s’en sort plus que bien  avec seulement deux jours de mise à pied qu’il devra purger vendredi et samedi. Cherchant à conserver le  sillage de Ready Cash au sulky de Main Wise As, Pierre Levesque hérite lui de 4 jours pour avoir gêné Orlando Sport et Private Love.

Ce n’était pas le seul rendez-vous classique de cette réunion dominicale sur l’hippodrome du Plateau de Gravelle avec également au programme le prix des Centaures, une course poursuite au trot monté où les 5 et 6 ans doivent rendre 50 mètres aux 4 ans.  Et s’ils n’étaient que deux aînés à tenter l’aventure et qui plus est avec une chance plutôt spéculative avant course, la victoire est revenue à l’un d’entre eux et en l’occurrence Saphir de Morge. Réussissant à établir la jonction dès le bas de la descente grâce à un train pas franchement sélectif assuré en tête par Upper Class, Saphir de Morge a pu ensuite se faire ramener à l’abri jusqu’à l’entrée de la ligne droite et est ensuite passé à l’offensive pour prendre à mi-ligne droite le meilleur sur Up Market.  Unshine Aimef prenant la troisième place devant Un Team de Nacre et Uranus de Larré. Seul autre concurrent à devoir rendre la distance, Tsar du Tonnerre a dû lui se contenter de la septième place, ne pouvant poursuivre son effort jusqu’au poteau tandis que le grand favori de l’épreuve, Utoky n’était visiblement pas dans un grand jour au niveau des allures et après une première faute dès les premiers mètres de course, le partenaire de Franck Nivard allait logiquement se voir disqualifier pour une seconde dans le premier tournant.

Le grand jour arrive et l’on connait désormais la liste des 18 trotteurs qui prendront part à l’une si ce n’est la plus belle course du monde au trot, le prix d’Amérique.

Ready Cash : C’est fort logiquement que l’on commence ce petit tour d’horizon des principaux favoris par le tenant du titre. Passé sous l’entrainement de Thierry Duvaldestin suite à sa disqualification dans le Critérium des 5 ans 2010,  ce fils du regretté Indy de Vive a depuis très rarement déçu, remportant le prix d’Amérique et le prix de France lors du précédent meeting. Vainqueur dès sa rentrée cette année, il a remporté par la suite les trois premières préparatoires au prix d’Amérique dans un style tel que personne ne semblait en mesure de l’inquiéter. Sa défaite dans le prix de Belgique derrière Royal Dream et Roxane Griff ont redonné un peu d’espoir à ses adversaires même si le crack de Philippe Allaire sera sans doute le grand favori des parieurs dimanche.

Maharajah : Le grand rival de Ready Cash l’hiver dernier, il lui a offert une superbe réplique dans le prix d’Amérique et le prix de France avant de trouver une juste récompense en enlevant le prix de Paris. Une préparation en Scandinavie qui n’a pas vraiment convaincu et un petit pépin de santé en décembre ont rendu sceptique bon nombre d’observateurs quand à sa capacité de faire aussi bien lors de ce meeting. De retour en France pour le prix de Belgique il a fort heureusement montré un tout autre visage et sa fin de course a surement été la meilleure impression de l’épreuve. Visiblement transcendé sur l’hippodrome de Plateau de Gravelle, Maharajah fait à nouveau figure de très sérieux rival pour Ready Cash.

Timoko : Incontestable leader de sa génération, Timoko s’est déjà forgé un palmarès exceptionnel que n’avait pas Ready Cash à son âge. Le protégé de Richard Westerink compte en effet cinq Groupe 1 au compteur : les Critériums des 3 et 4 ans, le prix de Sélection, le prix Albert Viel et le Critérium Continental. Touché par la maladie de Lyme au mois de novembre, il était alors difficile de l’imaginer au top de sa forme pour ce prix d’Amérique, voir même d’y participer. Mais Timoko n’étant décidément pas un cheval comme les autres, il a fait son retour dès la fin décembre pour s’imposer d’entrée dans le Critérium Continental. Reste désormais à savoir si se présenter à 5 ans au départ d’une édition particulièrement relevée du prix d’Amérique avec une seule course dans les jambes est une mission réalisable même lorsque l’on est un phénomène comme Timoko.

Tous trois ne seront pas les seuls à pouvoir viser le podium dans ce prix d’Amérique 2012 qui s’annonce palpitant. On retrouvera également au départ Oyonnax, vainqueur de l’édition 2010, les deux meilleurs 6 ans, Main Wise As et Sévérino, la championne italienne Lisa America ou encore le surprenant Quif de Villeneuve, qui n’en fini  plus d’étonner et a pu décrocher in-extremis sa qualification grâce à sa victoire dans le prix de Cornulier. S’ils avaient ce jour là 25 mètres d’avance sur le crack Ready Cash, Royal Dream et Roxane Griff peuvent également nourrir de très hautes ambitions dimanche.

Liste des participants au prix d’Amérique Marionnaud :

1.Royal Dream – Jean-Philippe Dubois

2.The Best Madrik – Jean-Etienne Dubois

3.Roxane Griff – Eric Raffin

4.Noras Bean – Stefan Soderkvist

5.Punchy – Jean Boillereau

6.Sévérino – Christian Bigeon

7.Main Wise As – Pierre Levesque

8.Private Love – Mathieu Abrivard

9.Quif de Villeneuve – Franck Leblanc

10.Save The Quick – Jean-Michel Bazire

11.Iceland – Bjorn Goop

12.Timoko – Richard Westerink

13.Perlando – Jos Verbeeck

14.Orlando Sport – Sébastien Baude

15.Lisa America – Dominique Locqueneux

16.Maharajah – Örjan Kihlström

17.Oyonnax – Yves Dreux

18.Ready Cash – Franck Nivard

Ce dimanche à Vincennes se déroulaient les dernières courses qualificatives pour le prix d’Amérique avec le prix Ténor de Baune, un Groupe 2 pour 6 ans qualifiant directement son vainqueur pour le grand rendez-vous, ainsi que le prix de Belgique, quatrième et dernière des quatre « B » dont les 6 premiers au classement final bénéficient également d’une place réservée le 29 janvier.

Dans cette dernière on retrouvait bien sûr le crack Ready Cash, vainqueur précédemment des trois autres B et qui avait jusqu’ici affiché dans ce meeting d’hiver une supériorité telle qu’aucun de ses rivaux ne semblaient en mesure ne serait-ce que de l’inquiéter dans le prix d’Amérique. A l’image de la France qui vient de perdre son triple A, Ready Cash va finalement devoir se contenter d’un triple B en concédant dimanche sa première défaite de l’hiver.  Le phénomène de Philippe Allaire  n’a nullement démérité en prenant la troisième place (la première des concurrents du second échelon) dans la bonne réduction kilométrique de 1’12″8 mais cela n’a pas été suffisant pour contenir le rush final de Royal Dream mais également de Roxane Griff, venue lui souffler sur le fil le premier accessit. Pour Royal Dream, le moins riche des 15 concurrents de ce prix de Belgique 2012, cette victoire est également synonyme de qualification aux points pour le prix d’Amérique, une performance qui n’a rien de surprenante quand on se remémore le prix Ténor de Baune 2011 où il avait frôler la victoire en s’enlevant au galop à quelques mètres du poteau alors qu’il attaquait Lisa America et Ready Cash alors en lutte pour le succès.

Classement et qualifiés pour le prix d’Amérique à l’issue des quatre courses préparatoires :

1. Ready Cash – 40 points

2.Roxane Griff – 16 points

3.Royal Dream – 12 points

4.Main Wise As – 6 points

5.Sévérino – 6 points

6.Private Love – 6 points

Un peu plus tard dans l’après-midi ce fut au tour des 6 ans (les « S ») d’en découdre pour ses 120 000 euros d’allocation et donc un ticket pour l’Amérique.  Au départ on retrouvait notamment le vainqueur du Critérium des 5 ans Scoop d’Yvel pour qui cette épreuve était le grand objectif de l’hiver, étant d’ailleurs pour la première fois déferré des 4 pieds depuis son sacre à la fin de l’été.  Prenant les commandes de l’épreuve à l’intersection des pistes puis contraint de repousser la très vive attaque de Saba du Vivier, le partenaire de Mathieu Fribault n’a ensuite pas molli mais il n’a malheureusement pas non plus été en mesure d’endiguer le retour de Sévérino puis celui de Santa Rosa France, devant se contenter de la troisième place et devant faire très probablement une croix sur ses espoirs de prendre part au prix d’Amérique. Déjà assuré lui de pouvoir y prendre part, Sévérino a assurément marqué les esprits dimanche en dominant très facilement ses contemporains et cela en restant ferré, une performance qui peut lui permettre de viser très haut le dernier dimanche de janvier.

Avec un Ready Cash un tout petit moins souverain que lors de ses précédentes sorties, les grandes performances de Royal Dream, Roxane Griff et Sévérino mais également un Maharajah semblant revenir au mieux de sa forme, le 6 ans Main Wise As, qui a couru sagement dimanche, et bien sûr la participation de l’incontestable numéro 1 chez les 5 ans Timoko, le prix d’Amérique 2012 s’annonce tout simplement somptueux.

Samedi si tous les amateurs de belles courses de trot auront les yeux rivés de l’autre côté de l’Atlantique avec Rapide Lebel et Commander Crowe partis tenter de conquérir la Breeders Crown, quelques excellents trotteurs seront également en piste en France avec le prix Raymond Rigault à Graignes.

Cette course n’est évidemment pas un objectif en soi pour les plus talentueux des concurrents qui y prennent part mais elle s’annonce tout de même sportivement intéressante car non seulement elle va permettre d’en savoir un peu plus à quelques jours du lancement du meeting de Vincennes mais puisque désormais les opérateurs de paris hippiques peuvent retenir plusieurs courses évènements par jour et que l’épreuve a fait le plein de partants, le choix des jeux est vaste pour les parieurs avec par exemple Zeturf qui propose son deuxième Ze 5 du jour sur cette compétition.

La course ayant réuni 18 participants équitablement répartis sur les trois poteaux de départ, procédons à un petit tour d’horizon des forces en présence échelon par échelon.

Pour le premier (les concurrents qui ne devront pas rendre de distance) on retrouve donc certes les concurrents disposant des moins bons titres mais qui, au contraire de nombre de leurs rivaux, ne sont pas ici en préparation et donneront donc le meilleur d’eux-même pour prendre part à l’arrivée. Parmi eux on retiendra en tout premier lieu Paloma des Landes, actuellement en très grande forme, et Quickly Paris. Si ce dernier c’est montré un peu décevant cet été, il semble revenir en forme et l’on peut également noter qu’il sera pour la première fois déferré des 4 pieds pour cet engagement de premier choix à moins de 2 000 euros du recul.

Au poteau des 25 mètres peu de chance évidente et l’on doit pouvoir écarter sans trop de risque Orlando du Parc, bien plus confirmé au monté, Quadro de la Ferme, à la recherche de sa meilleur forme depuis de nombreux mois, ou encore Pédrito du Vallon qui n’a pas été vu en piste depuis sa tentative manqué en Norvège en juillet. On se méfiera en revanche de la petite mais courageuse Ode de Chantereine, pas incapable de conserver un lot à l’issue d’un parcours favorable, et des deux concurrents de classe de ce poteau : Sierra Léone et Sinko du Vivier. Tous deux étant capables de bien se comporter au plus haut niveau. Si l’on fera tout de même l’impasse sur Sinko du Vivier, absent depuis janvier, Sierra Leone doit probablement être dans une condition plus avancée, cette fille de John Arifant ayant pris part début septembre au Critérium des 5 ans.

Enfin aux 50 mètres on retrouve notamment les champions Main Wise As et Sévérino (en photo) qui tous deux viseront très probablement une première participation à un prix d’Amérique en janvier prochain. Ils seront bien sûr très ménager samedi mais sur leur classe ils ne sont pas incapable de bien faire d’entrée de jeu comme on a pu le voir avec le crack Ready Cash, auteur d’une rentrée victorieuse au début de ce mois d’octobre alors qu’il n’avait pas vu en piste depuis son doublé prix d’Amérique – prix de France. Pour les autres concurrents de cet échelon si l’on tentera l’impasse sur Texas Charm, bien plus confirmé au monté, et sur Quarla, qui effectue une rentrée et ne s’est de toute façon pas montrer sous son meilleur jour depuis bien longtemps, difficile d’écarter complètement Rodrigo Jet et Queroan de Jay.

Pronostic pour le prix Raymond Rigault, course 6 de la réunion 3 :

6.Quickly Paris

4.Paloma des Landes

16.Sévérino

9.Sierra Leone

1.Outlook Express

17.Main Wise As

3.Papy Lucaxelo

15.Rodrigo Jet