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Caen est à la fête ce mercredi. L’hippodrome de la Prairie propose en effet sa traditionnelle réunion du Saint-Léger des Trotteurs, un classique pour 3 ans qui a la particularité d’être le seul groupe 1 disputé au trot monté à ne pas être disputé sur l’hippodrome de Vincennes. Un sommet qui ne sera pas le seul temps fort de la réunion avec également deux semi-classiques au menu.

Le prix des Ducs de Normandie (course 1) :
On commence justement avec l’un de ces deux groupes 2 et qui est également le quinté du jour. Il s’agit d’un 2450 mètres ouvert aux chevaux de 4 à 10 ans et comptant à son palmarès quelques uns des plus grands noms du trot français tels que Ourasi, Rêve d’Udon ou plus proche de nous Texas Charm et Roi du Lupin qui s’en sont partagés les quatre dernières éditions.
Vainqueur d’un Grand Prix de Paris resté dans les mémoires et privant ainsi Bold Eagle d’une Triple Couronne, Lionel ne dépareillerait assurément pas en prenant suite au palmarès à ces talentueux chevaux. Il va toutefois falloir que tout se passe bien sur ce profil corde à droite sur lesquels il a peu d’expérience. Il va aussi falloir se méfier du redoutable finisseur Tiégo d’Etang qui a certes fini en retrait de lui à la 2e place du prix de l’Atlantique mais nul doute que sans sa faute initiale ce jour-là, le champion de Christian Bigeon aurait bien fini plus près. Parmi les autres concurrents mieux vaut redonner sa chance à Bird Parker qui n’était pas dans un grand jour lors de sa rentrée et a dû rassuré depuis son entraîneur Philippe Allaire. Le danger pour Lionel pourrait également venir de ses propres compagnons de boxes avec les présences de Un Mec d’Héripré, récent lauréat à Argentan de la 1re étape du Trot à Grande Vitesse, et Moving On, confiée à Bjorn Goop et devant afficher des progrès sur sa tentative de rentrée.

Le pronostic Turf-Bonus.fr pour le prix des Ducs de Normandie : 8.Lionel – 15.Tiégo d’Etang – 12.Un Mec d’Héripré – 6.Moving On – 9.Bird Parker – 13.Billie de Montfort – 14.Univers de Pan – 10.Swedishman

Le Saint-Léger des Trotteurs (course 4) :
Il s’agit du premier groupe 1 au trot monté pour la jeune génération (les « D ») mais on ne sera pas complètement dans l’inconnu au moment de sacré le premier chef de file de la génération sous la selle avec plusieurs groupes 2 qui se sont disputés depuis le début de cette année et ont donné quelques indications sur la hiérarchie dans cette génération. La principale question est de savoir si cette hiérarchie sera confirmée sur cette piste de Caen, toutes les préparatoires ayant eu lieu sur la cendrée de Vincennes. Chez les poulains Dreamer Delo a remporté le prix Edouard Marcillac et prix Félicien Gauvreau et fait figure de numéro 1 malgré sa 5e place du prix Hémine où il a simplement perdu toute chance lors d’un départ trop lent. On en aurait sans doute fait le favori à Vincennes sur 2700 mètres mais sur cette piste de Caen Dhikti Védaquais sera peut-être avantagé, lui qui est vite en jambes et peut aller de l’avant. Sa compagne de couleurs Dokha Védaquaise n’a pas été revue depuis mars et son premier faux pas dans la discipline mais est annoncée en belle forme par Philippe Allaire, souvent redoutable dans cette épreuve. Deuxième et troisième de l’ultime préparatoire derrière Dhikti Védaquais, Diva Charentaise et Deuxième Souffle ont le droit de bien faire.

Le pronostic Turf-Bonus.fr pour le Saint-Léger des Trotteurs (course 4) :
13.Dhikti Védaquais – 12.Dreamer Delo – 9.Dokha Védaquaise – 11.Diva Charentaise – 10.Deuxième Souffle –

Le prix Henri Ballière (course 6) :
De nouveau du trot monté mais cette fois avec les 4 ans en piste pour un groupe 2 sur 2450 mètres. On retrouve au départ Cocktail Meslois qui n’a couru qu’une seule fois sous la selle et est pourtant l’un des plus titrés au départ avec Che Jénilou pour avoir remporter lors de cette sortie le groupe 1 prix des Elites. L’objectif est sans doute le prix du Président de la République et il a besoin de rassurer après sa déception du Critérium des 4 ans où il a été victime d’un petit soucis de santé désormais réglé mais difficile de ne pas lui accorder crédit tout comme à l’autre classique Che Jénilou qui n’est autre que le lauréat du Saint-Léger des Trotteurs 2015. Lauréat eux au niveau groupe 2 cet hiver à Vincennes, Cleg des Champs et Clara du Pontseuil sont des rivaux de choix mais on peut noter que cette dernière avait remporté le prix De Pardieu pieds nus ce qui ne sera pas le cas ce mercredi. Injouable attelé où elle aligne les disqualifications, Chancelière Citrus semble bien mieux sous la selle. Véloce et pour la première fois pieds nus, elle semble une outsider plus qu’amusante.

Le pronostic Turf-Bonus.fr pour le prix Henri Ballière : 10.Cleg des Champs – 4.Chancelière Citrus – 14.Cocktail Meslois – 15.Ché Jenilou – 12.Clara du Pontseuil

A noter que pour cette belle journée sur l’hippodrome de Caen, Zeturf a exceptionnellement mis en place une cagnotte de 10 000 euros pour pimenter cette réunion. L’objectif pour en toucher une part sera de trouver 5 Ze2/4 au cours des 8 courses de cette réunion au sommet. Pour ceux qui ne connaissent pas encore ce jeu, il consiste à l’instar du 2sur4 de trouver deux des quatre premiers chevaux à l’arrivée. Un pari sur lequel la mise de base est de 1€.

Si le meeting d’hiver est terminé, on ne manquera pas de belles échéances pour les trotteurs durant les prochaines semaines avec le circuit européen bien sûr et son sommet le prix de l’Elitloppet à Solvalla où Timoko tentera d’y décrocher un second sacre face notamment au phénomène Nuncio, mais aussi en France avec en approche le Critérium des 4 ans, la réunion du St Léger des Trotteurs à Caen, celle du prix du Président de la République et sa pluie de groupes 1 et avant tout cela ce samedi le prix de l’Atlantique, le groupe 1 de l’hippodrome d’Enghien. Présentation des partants de ce 2150 mètres autostart remporté à quatre reprises par le crack Ourasi.

1.Tiégo d’Etang : Le champion de Christian Bigeon fait partie de l’élite des chevaux d’âge depuis déjà plusieurs années que ce soit sous la selle qu’au trot attelé, ayant fait l’arrivée de prix de Cornulier, du prix d’Amérique ou encore du Grand prix de Paris. Cela s’est malheureusement mal passé cet hiver, retardé dans sa préparation il n’a pu se distinguer. Sa rentrée à Angers à en revanche été très concluante et prometteuse pour le printemps.

2.Billie de Montfort : Première classique de sa génération pour avoir remporté le Critérium des Jeunes, elle a ensuite copieusement dominé les pouliches de sa génération tout en subissant celle sans partage de Bold Eagle chez les « B ». Un peu moins en vue cet hiver avec la montée en puissance de Belina Josselyn, elle reste toutefois sur une encourageante 4e place pas plus tard que samedi dernier dans un semi-classique.

3.Kadett C.D. : Ce 1er pensionnaire de Robert Bergh au départ est surtout connu dans l’hexagone pour être parvenu à 4 ans à devancer Timoko dans le Grand Prix de l’UET à Avenches. Il n’a pas réussi par la suite à se forger un palmarès à la hauteur du crack de Richard Westerink mais n’en a pas moins de très bon moyens. Passé à côté de son hiver, il vient de renouer enfin avec les bonnes performances en se classant second de Amiral Sacha dans le prix du Bois de Vincennes. Son numéro 3 sera pour lui un précieux atout pour tenter de confirmer.

4.Bird Parker : Vainqueur du St Léger des Trotteurs et du prix de Vincennes sous la selle à trois ans, il a depuis été dirigé vers le trot attelé avec succès et y obtenu une première consécration en remportant au printemps dernier le Critérium des 4 ans. Même si la concurrence de Bold Eagle dans sa génération n’est pas toujours simple, il a prouvé cet hiver pouvoir aller avec les meilleurs chevaux d’âge en prenant des accessits dans le Grand Prix de France et le Grand Prix de Paris. Déferré des antérieur dès sa rentrée, il aura de chaud supporteurs.

5.Sierra Leone : Cette fille de John Arifant entraînée comme lui par la Famille Hallais ne cesse de lui apporter des satisfactions et a été l’une des stars des deux dernières éditions du Trophée Vert dont elle a gagné la finale 2015. Véritable mère courage qui ne ménage pas ses efforts dans un parcours, elle va encore mettre son cœur sur la piste face à quelques uns des meilleurs chevaux d’âge.

6.Univers de Pan : C’est le champion de Philippe Daugeard et assurément l’un des meilleurs de sa promotion. Deuxième de l’édition 2014 de ce prix de l’Atlantique, il avait par la suite enchaîné par des succès en groupe 1 dans la Finlandia Ajo et le Grand Prix d’Oslo. Son année 2015 a été moins probante, connaissant quelques petits soucis de santé, et a handicapé son meeting d’hiver où son meilleur résultat aura été sa troisième place de Timoko dans le prix de Bourgogne. Absent depuis le Grand Prix de France et ferré, il peut avoir besoin de cette course avant de revenir au mieux.

7.Aladin d’Ecajeul : Second atout de Sébastien Guarato avec Billie de Montfort, ce lauréat du Critérium des 3 ans 2013 et du prix de Sélection 2014 est passé à côté de son meeting d’hiver où il n’était visiblement pas au mieux et a été testé sans succès au monté. Il a depuis rassuré son entraîneur et fait une rentrée encourageante dans le prix de Cauvicourt. L’opposition est tout autre ce samedi mais il a dû progressé là-dessus.

8.Un Mec d’Héripré : Premier des trois atouts de Fabrice Souloy, il est l’un des meilleurs « U » avec Univers de Pan, Up And Quick ou encore Uhlan du Val. Écarté de la compétition de décembre 2014 à novembre 2015, il s’est très bien comporté dans les préparatoires au prix d’Amérique sans toutefois pouvoir se distinguer le jour de la belle. Déclaré par la suite non-partant dans le Grand Prix de France et dans le Critérium de Vitesse de la Côte d’Azur, il fait sa rentrée ce samedi mais est associé d’entrée à Jean-Michel Bazire. Avec le 8 toutefois, il n’a assurément pas été gâté par le tirage des places.

9.Luckycharm Hanover : Il a découvert la France seulement en cette année 2016 et a montré de bonnes choses avec surtout la troisième place du Critérium de Vitesse de Timoko. Sa tentative dans le prix Jamin a été moins probante mais avec un parcours de 3525 mètres, ce n’était pas forcément sa tasse de thé. Il devrait être bien plus à son affaire dans ce 2150 mètres autostart et tentera à nouveau de surprendre.

10.Lionel : Sans doute l’attraction de cette édition 2016 du prix de l’Atlantique. Révélation en France l’an passé où depuis son arrivée dans les boxes de Fabrice Souloy il a enchaîné les belles performances et gravit les échelons au point d’être l’un des favoris du prix d’Amérique Opodo. S’il s’y est rapidement montré fautif, ce n’était que partie remise pour faire étalage de sa classe, attendant pour cela le Grand Prix de Paris où il a infligé sa seule défaite de l’hiver au crack Bold Eagle, cela en dépit d’un parcours bien peu avantageux.

11.Traders : Un 4 ans vainqueur du prix de l’Atlantique ? Il faut remonter à 1965 pour trouver cela avec le succès de l’américaine Elma. Cela donne une idée de la tâche qui attend Traders. Il n’en est pas moins l’un des meilleurs de sa promotion et s’il doit s’élancer en deuxième ligne, fait une petite rentrée et est sans doute un peu meilleur sur plus long, sa prestation sera suivi avec intérêt.

12.Vincennes : Troisième et dernier atout de Fabrice Souloy. Bien que confiée à un jeune driver de talent et que sa rentrée dans le prix de Cauvicourt n’est pas mauvaise du tout, elle risque d’avoir fort à faire pour son deuxième parcours de remise en route et fera ainsi sans doute partie des gros outsiders de cette édition 2016.

13.Black d’Avril : Se retrouvant rapidement opposé aux meilleurs de sa génération, il y a réalisé de belles choses avec la troisième place du Critérium des Jeunes et bien sûr sa consécration obtenu dans le prix de l’Etoile 2014. Il se contente généralement de places plutôt depuis mais vient de très bien s’en sortir face aux aînés avec la 5e place du prix du Tréport de Your Higness sur 2700 mètres. Il n’a pratiquement jamais déçu lors de ses rares apparitions sur cette piste d’Enghien mais l’opposition est des plus relevées.

14.Africaine : Assurément l’une des meilleurs juments parmi les « A », elle compte quelques beaux podiums en groupe 1 avec le Critérium des 5 ans 2015 et le Grand Prix de l’UET 2014. Sa forme ne fait pas de doute, ayant surtout manqué de chances lors de ses deux derniers parcours mais il va en falloir un peu ici en deuxième ligne.

15.Increased Workload : Deuxième pensionnaire de Robert Bergh au départ, ses premiers pas en France ont été prometteurs avec la quatrième place du Championnat Européen des 5 ans de Support Justice. La suite a toutefois été bien moins probante et son meilleur résultat en France depuis est une 2e place dans le prix de Rome – Tor Di Valle le 13 mars dernier où il s’intercalait entre Udo’s Oiler et Un Nuage d’Osmoz à Cagnes-sur-Mer. Le lot est bien plus relevé ce samedi et cela sera compliqué d’obtenir un aussi bon classement.

Le meeting d’hiver de Vincennes touche déjà sa fin et s’il reste encore à se disputer un groupe 1 avec ce samedi Amiral Sacha qui va se lancer à la poursuite de prometteurs 4 ans dans le prix de Sélection, la Triple Couronne a elle rendu son verdict et il va falloir finalement encore attendre pour trouver un successeur à Belino II.

Pour ceux qui ne connaissent pas la Triple Couronne du trot (un challenge existant en plat dans de nombreux pays dont la plus célèbre aux Etat-Unis avec American Pharoah venant de la réussir en 2015), cela consiste à remporter les trois sommets du meeting d’hiver à Vincennes à savoir le prix d’Amérique Opodo sur 2700 mètres, le Grand Prix de France sur 2100 mètres autostart et enfin le marathon de l’hiver le Grand Prix de Paris et ses 4150 mètres.
Un enchaînement de trois groupes 1 sur trois parcours bien différents et dans un laps de temps très réduit de seulement un mois qui n’est assurément pas à la portée de tous les champions puisque c’est bien simple seul trois chevaux dans l’histoire ont auparavant réussi à inscrire leur nom au palmarès de ces trois courses dans le même meeting : Gelinotte en 1956 et 1957, Jamin en 1959 et enfin le dernier en date Belino II en 1976.

Quarante ans de disette qui laissait à penser que le challenge était devenu trop difficile pour le trot moderne mais cet hiver on pensait bien avoir la perle rare capable de renouveler l’exploit avec Bold Eagle.
Survolant de toute une classe sa génération tout aussi bien en France comme en Europe comme il l’a montré lors du Grand Prix de l’UET sur l’hippodrome néerlandais, le crack de Pierre Pilarski a démontré dès sa première tentative face à ses aînés dans le prix de Belgique qu’il était capable de très grandes choses, surclassant dans le final Vicomte Boufarcaux pourtant deuxième du prix d’Amérique 2015. Une impression plus que pleinement confirmée dans le prix d’Amérique Opodo et dans le Grand Prix de France où il s’est tout simplement montré irrésistible, devançant à chaque fois avec facilité un Timoko pourtant en pleine possession de ses moyens.

Ne restait plus alors que la dernière marche à franchir le Grand Prix de Paris. Certes le parcours changeait radicalement avec 4150 mètres au menu des 12 concurrents venant tenter de prendre la succession de Up And Quick mais la domination de Bold Eagle était telle qu’on pouvait penser que l’exploit était juste au bout des sabots d’autant que Franck Nivard aura su lui offrir le meilleur des parcours en se positionnant dans le dos des deux principaux animateurs Bird Parker et Lionel.
Dans le dernier tournant ce dernier semblait un peu à la peine, peu étonnant lorsque l’on a bouclé tout son parcours nez au vent en deuxième épaisseur, si bien que Franck Nivard préférait passer à l’offensive en contournant son rival pour ne pas laisser s’échapper Bird Parker à la corde. Une tactique qui semblait alors payante, Bold Eagle prenant rapidement le pas sur le lauréat du Critérium des 4 ans 2015. C’était toutefois sans compter sur Lionel qui finalement loin d’être au bout du rouleau revenait à la charge une fois sortie du tournant et bien ligne. Franck Nivard tentait bien de résister mais Lionel inexorablement refaisait mètre après mètre pour finalement prendre très surement le meilleur aux abords du poteau.
En retrait alors que Bird Parker a longtemps semblé pouvoir conserver la troisième marche du podium de ce groupe 1 revenait une redoutable finisseuse Tagada Tagada qui bien que gravissant là plusieurs échelons d’un coup réalisait une performance de premier choix. Deuxième des prix d’Amérique et du Grand Prix de France, Timoko n’a pu cette fois passer à la vitesse supérieure dans le final mais a fourni une courageuse ligne droite pour conserver la cinquième place.

Arrivée du Grand Prix de Paris 2016
1 : Lionel – Ö. Kilhström
2 : Bold Eagle – F. Nivard
3 : Tagada Tagada – M. Abrivard
4 : Bird Parker – Y. Lebourgeois
5 : Timoko – B. Goop

Si on peut bien sûr relever que le meeting a été très éprouvant pour Bold Eagle avec trois succès en groupes 1 et que le début de sa saison de monte n’aura sans doute pas arrangé ses affaires, le succès de Lionel est assurément des plus mérités tant son parcours n’aura pas été des plus favorables et ne l’aura pas empêché de triompher sereinement. Il efface par la même occasion ses malheurs dans le Grand Prix de France et surtout sa faute dans le prix d’Amérique où il ne faut pas oublier qu’il était annoncé avant le coup comme le plus sérieux rival de Bold Eagle. De quoi également avoir de belles promesses pour le meeting d’hiver 2016 – 2017…

Le classement final de la Triple Couronne 2016
1 Bold Eagle : 40 points
2 Timoko : 25 points
3 Lionel : 17 points

S’il y en a bien un qui aura passé des Fêtes de fin d’année studieuses ce doit bien être Timoko qui pour son retour en piste ce dimanche à Vincennes a réalisé une véritable démonstration de force et aura marqué les esprits à quatre semaines désormais du prix d’Amérique Opodo.

A maintenant neuf ans le crack de Richard Westerink semble prêt à réaliser un grand hiver, lui qui lors du précédent meeting avait obtenu la troisième place du prix d’Amérique avant d’ajouter un nouveau groupe 1 à son impressionnante collection en remportant le prix de France. S’il est encore trop tôt pour dire s’il pourra faire aussi bien, une chose est sûre il est pour l’heure bien plus en forme que l’an dernier à pareille époque avec une septième place obtenue dans ce prix de Bourgogne alors remporté par le scandinave Solvato. En effet ce dimanche le crack aux douze groupes 1 s’est montré impérial sur la piste, progressant en épaisseur en plaine pour se rapprocher de la tête avant d’effectuer la célèbre montée de Vincennes nez au vent à l’extérieur de celui qui animait alors la course Up And Quick. Une position bien défavorable qui aurait fait plier plus d’un champion dans le final mais Timoko n’est définitivement pas comme les autres et plutôt que d’abdiquer sous les attaques dans la ligne d’arrivée il est reparti de plus belle sous les sollicitations de son driver attitré Bjorn Goop. Dès la mi-ligne droite la messe était dite pour ses rivaux du jour et Timoko filait vers un facile succès les oreilles bien pointées laissant penser qu’il avait encore de la ressource en réserve.

Un succès des plus prometteurs en vue du prix d’Amérique Opodo, principale course manquant à son palmarès, qui aura fait fondre sa cote auprès des bookmakers britanniques mais pas au point encore d’en faire le favori, l’opposition sera en effet encore plus redoutable le 31 janvier prochain dans le temple du trot.
En effet Timoko n’est pas le seul à avoir marqué les esprits durant cette première moitié de meeting d’hiver, en cela Lionel et Bold Eagle ont aussi fait fort. Fabrice Souloy et Sébastien Guarato seront ainsi très bien armé le dernier dimanche de janvier et si l’on pouvait sans douter avant, on en a eu la confirmation le 27 décembre dernier au travers de deux courses qualificatives au prix d’Amérique : le prix Ténor de Baune et le Critérium Continental.
Groupe 1 disputé sur les 2100 mètres autostart et réservé à la génération des « B », le Critérium Continental était promis de longue date pour le chef de file de la génération Bold Eagle et celui-ci n’a pas manqué l’occasion d’ajouter un quatrième classique à son palmarès. Le fils de Ready Cash survolant les débats de bout en bout, laissant dans la ligne droite les classiques Booster Winner et Bird Parker lutter pour le premier accessit. Ayant subit une seule défaite (imputable à un virus) depuis son arrivée dans les boxes de Sébastien Guarato, Bold Eagle est pour nombre d’observateurs le favori dans ce prix d’Amérique 2016 et pourrait ainsi être le premier 5 ans à s’y imposer depuis Offshore Dream.
Représentant de Fabrice Souloy, Lionel est lui donc passé par le prix Ténor de Baune (un semi-classique sur 2700 mètres) pour décrocher son ticket pour l’Amérique et s’est lui aussi acquitté de sa tâche avec maestria en dépit d’un départ poussif. Si sa présence au prix d’Amérique coule désormais de source tant il a brillé l’été dernier et impressionné cet hiver, celle-ci est vraiment remarquable quand on pense qu’en début de cette année 2015 ce fils de Look de Star débarquait dans l’hexagone chez son nouvel entraîneur avec seulement 60 000 euros de gains au compteur. Avec neuf victoires et quatre places obtenues depuis, Lionel est tout simplement le troisième trotteur à avoir engrangé le plus d’argent en France au trot attelé au cours de l’année 2015 avec 470 550 euros de gains, devancé seulement en cela par Up And Quick et Akim du Cap Vert.

A cette liste des prétendants au sacre dans le prix d’Amérique Opodo il faut bien sûr ajouter le tenant du titre Up And Quick qui certes n’a pu s’opposer à Timoko dimanche mais devrait afficher un tout autre visage le 31 janvier au top de sa forme et déferré des 4 pieds. Deuxième l’an passé et venant de s’imposer d’une classe à Wolvega dans le Grand Prix de Noël, Voltigeur de Myrt aura aussi son mot à dire comme les 6 ans tricolores Akim du Cap Vert et Amiral Sacha, auteur d’une superbe rentrée ce dimanche dans le prix de Bourgogne. Le néerlandais Robert Bi aura lui aussi ses supporteurs mais en revanche on a peut-être perdu pour le prix d’Amérique Texas Charm ce weekend, boiteux et déclaré non-partant dans le Bourgogne. Si dans le clan de l’écurie Victoria Dreams on attend d’en savoir plus sur la gravité de sa blessure avant de prendre une décision pour la suite du meeting, une telle déconvenue à moins d’un mois du jour J semble malheureusement presque rédhibitoire pour viser la gagne car assurément il faudra être à 100% de ses moyens pour tenter de décrocher le Graal dans cette prometteuse édition 2016.