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A moins de trois mois du sommet des courses de galop, le prix de l’Arc de Triomphe, l’hippodrome de Longchamp organisait sa traditionnelle réunion du 14 juillet avec le Grand Prix de Paris qui s’annonçait riche d’enseignements pour ce grand rendez-vous.

La présence de Reliable Man, vainqueur du Derby français (le prix du Jockey-Club), et celle de Treasure Beach, vainqueur du Derby irlandais et second de celui d’Epsom, allait ainsi enfin permettre d’établir une première ligne sur la valeur des futurs forces en présence de part et d’autre de la Manche. Seul manquait ainsi parmi les meilleurs mâles de 3 ans sur la distance classique Pour Moi qui sera lui directement revu en septembre dans le prix Niel.

Dans une course très rythmée sous l’impulsion de Seville qui menait accompagné de son compagnon d’entrainement Treasure Beach, et tous deux nettement détachés du reste du squelettique peloton (ils n’étaient que 7 au départ), Méandre (supplémenté par le redoutable André Fabre pour participer à cette épreuve) est venu se mêler à la fête en venant de fort belle manière créer la décision après avoir refait dans la ligne droite les longueurs qui le séparait de Seville. Et si le matche attendu entre le  jusqu’alors invaincu, Reliable Man et Treasure Beach a bien eu lieu, il n’a eu pour cadre que le gain de la troisième place, le dernier mot revenant au pensionnaire de Alain de Royer Dupré.

Bien que ne faisant pas partie de la liste des engagés, Méandre par cette remarquable performance a bien gagné le droit de tenter sa chance le premier dimanche d’octobre comme l’a d’ailleurs tout de suite confirmé son entourage. Les bookmakers anglais ont dès à présent pris en compte sa candidature, le proposant aux alentours des 10/1 et loin devant ses rivaux de ce jeudi qui n’occupent désormais plus que des positions d’outsiders.

Devant Méandre on retrouve en position de favori un trio composé de son compagnon d’entrainement Pour Moi, de l’ex-australien So You Think et du vainqueur de l’Arc 2010 Workforce, tous trois aux environs des 5/1. Viennent ensuite à 7/1 Rewilding,  tombeur de So You Think dans les Princes of Wales’s Stakes, à 8/1 Sarafina, récente laurate des Grand Prix de Saint-Cloud, puis St Nicholas Abbey à 8/1 lui aussi et favori des King Georges qui se dérouleront le 21 juillet.

Ils sont finalement 20 au départ de cette édition 2010 du prix de l’Arc de Triomphe, course référence dans le monde sur la distance classique, qui se disputera dimanche sur l’hippodrome de Longchamp. Même si quelques candidatures semblent se dégager la course s’annonce ouverte cette année car il n’y a pas d’épouvantail au départ comme ont pu l’être par le passé des éléments comme Zarkava ou Dalahkani ce qui explique le grand nombre de participants venus tenter leurs chances.

Vainqueur du Grand Prix de Paris et du prix Niel, course ayant fourni ensuite le plus de gagnants d’Arc, Behkabad arrive à Longchamp en position de favori d’autant qu’il n’a encore jamais perdu sur cette hippodrome. Il y retrouvera son grand rival et poulidor de l’année, Planteur qui a eu la déconvenue de tomber non seulement sur lui mais aussi sur un grand Lope de Vega dans le Jockey-club. Toujours fort courageux, le pensionnaire de l’écurie Wildenstein tombe de nouveau sur ses deux rivaux mais une revanche ne lui est pas interdite d’autant que l’assouplissement des pistes ne devrait  pas le déranger.

Du côté des visiteurs outre les candidatures des deux japonais Nakayama Festa et Victoire Pisa qui essayeront de faire mieux que El Condor Pasa, second de Montjeu en 19999, c’est surtout de l’autre côté de la Manche que viendra le danger.

Pour l’Angleterre on retrouvera au départ Workforce, très impressionnant dans le Derby d’Epsom mais qui a un peu déçu par la suite dans les King Georges, ainsi que Youmzain qui a réussit le non mince exploit de se classer deuxième des trois dernières éditions de l’Arc derrière des chevaux de grands talents : Sea The Stars, Zarkava et Dylan Thomas.

Enfin terminons avec les chances irlandaises présentées bien sur par l’entraineur Aidan O’Brien et les associés de l’élevage Coolmore. Cette année ils délèguerons trois concurrents dont Midas Touch, cheval de train de luxe capable d’aller loin et de surprendre.  Toutefois les deux meilleurs chances seront Cape Blanco, vainqueur du Derby d’Irlande et associé à Christophe Soumillon, ainsi que le 4 ans Fame And Glory, qui l’an dernier dans l’Arc avait accusé le coup après une année chargée à tenter de faire tomber de son piédestal Sea The Stars. S’étant depuis refait une santé comme l’ont montré ses 4 victoires en 2010, il s’annonce également comme un candidat à la victoire.

A trois semaines du prix de l’Arc de Triomphe, ultime répétition générale dimanche sur la piste de Longchamp avec trois courses dites préparatoires qui vont nous permettre d’en savoir plus sur les futurs forces en présence.

Avec le label Groupe 1, le prix Vermeille fait figure de préparatoire de luxe et est bien souvent considéré comme  un objectif en soi pour les pouliches et juments dont l’entourage préférerons éviter les mâles dans l’Arc et bifurqueront vers le prix de l’Opéra. Cette année au départ la France sera bien armée avec la gagnante du Diane, Sarafina, et du Grand Prix de Saint-Cloud, Plumania. Toutes deux auront toutefois affaire avec deux juments d’âge britanniques très aguerries que sont Sariska, venant d’offrir une belle réplique à Fame And Glory, et Midday, restant sur deux victoires de groupe 1.

Le prix Niel quand à lui est adressé aux poulains de 3 ans. Ils ne seront que 7 au départ avec en tête d’affiche le jumelé gagnant du dernier prix de Paris composé de  Behkabad et Planteur. Face à eux on suivra avec intérêt la première sortie en France du japonais Victoire Pisa, confié à la star nippone Yutaka Take et disposant de titres sérieux .

Troisième et dernière préparatoire, le prix Foy destiné lui aux chevaux d’âge n’a lui pas non plus fait le plein de partants avec 6 concurrents au départ. Après avoir offert une superbe opposition à Goldikova en début d’année, Byword se testera sur les 2400 mètres en vue d’une éventuelle participation à l’Arc. Ce pensionnaire de André Fabre retrouvera sur sa route Chinchon, de retour d’une sortie victorieuse aux États-Unis,  ainsi que Daryakana qui après avoir collectionné les succès à 3 ans n’a pus encore trouvé son jour cette année. Attendu au départ de cette épreuve et jusqu’alors favori des bookmakers, Fame And Glory ne sera lui revu que le jour J. Si Aidan O’Brien a démenti dans la presse outre-manche tout problème physique pour le cheval, cet absence lui vaut de rétrograder dans les suffrages des bookmakers derrière Behkabad désormais placé en position de favori.

Après Vincennes la semaine passée et avant Auteuil jeudi, c’est au tour de Longchamp d’ouvrir  ses portes mercredi pour un programme très riche attendu durant les prochaines semaines.

Si pour cette première réunion aucun groupe n’est au programme, les 3 listeds qui se dérouleront y ressemblent beaucoup avec les présences notamment de Deluxe, 4ème du prix de Diane, de Liliside, rétrogradée après enquête de la 1ère place de la Poule d’Essai des Pouliches en mai, ou encore du constant Cirrus des Aigles  qui vient de faire une très bonne rentrée en terminant troisième d’un certain Vision d’État et qui tentera de confirmer dans le prix de Boulogne.

Il ne faudra de toute façon pas attendre bien longtemps pour retrouver l’élite sur cette piste puisque dès ce dimanche 5 septembre un Groupe 1 est au programme . Il s’agira  du prix du Moulin de Longchamp où est attendu une participation de Makfi, tombeur de Goldikova durant le meeting d’été à Deauville mais aussi vainqueur des 2000 Guinées de Newmarket au premier semestre.

A ne pas manquer également durant ce mois de septembre les préparatoires au prix de l’Arc de Triomphe qui se dérouleront le 12 septembre prochain avec le prix Niel pour les poulains de 3 ans, le prix Foy, où devraient en découdre les meilleurs chevaux d’âge, ainsi que le Vermeille, préparatoire de luxe puisque labellisé Groupe 1, une épreuve réservé aux pouliches et juments de 3 ans et plus sur 2400 mètres.

Blessé à l’entrainement, Harbinger, invaincu cette année en 4 tentatives, ne pourra défendre ses chances le 3 octobre prochain dans le prix de l’Arc de Triomphe.

Placé en position de favori par les bookmakers après sa très impressionnante victoire dans les King George, Harbinger ne sera d’ailleurs pas  revu en compétition. Si son entraineur Michael Stoute (qui a également dans ses box un certain Worforce) espérais dans un premier temps pouvoir retrouver son champion dans son box en 2011,  l’entourage de Harbinger a sagement décidé lundi de le retirer définitivement de la compétition.

Après cette défection de taille, Fame And Glory se retrouve propulsé au rang de favori pour la course sur herbe la plus richement dotée au monde avec une cote avoisinant les 3/1.  Ce pensionnaire d’Aidan O’Brien, vainqueur notamment du Derby d’Irlande à 3 ans et de la Coronation Cup cette année, effectuait sa rentrée ce dimanche au Curragh dans les Keeneland Royal Whip Stakes où il a très facilement dominé ses compagnons d’entrainement Dixie Music et Grand Admiral. Côté  français au betting de l’Arc on retrouve actuellement en tête des suffrages les deux premiers du Grand Prix de Paris Behkabad et Planteur proposé respectivement à 6 et 10/1, tous deux devant être désormais revus en piste le 12 septembre prochain à Longchamp pour le prix Niel.